Это ты смелая. Если бы ты не сделала первый шаг, я бы сам не смог.
− Обманываешь… − девочка засмеялась. − А теперь куда пойдём?
Не зная, что ответить, я осмотрелся по сторонам. Народу на ярмарке стало вдвое больше, чем было, когда мы пришли. Шум, голоса, крики зазывателей и торговцев.
Неожиданно мой взгляд зацепился за хижину, увешенную черепами и цветными лентами.
− Не знаешь, что там?
− Там… − девочка посмотрела, куда я указал рукой. − Это местный маг. Я боюсь к нему идти. Говорят, он может заколдовать.
− Мне как раз и надо к нему.
Я направился к хижине.
− Отец! − Айкар догнав, крепко вцепилась в руку, испуганно глядя на меня. − Не ходи, это опасно. Я боюсь, что ты опять будешь заколдован.
− Всё будет хорошо, подожди, я скоро.
− Не ходи…
Мне с трудом удалось расцепить её пальцы. Девочка едва не расплакалась, отпуская мою руку.
В отличие от Айкар у меня не было предрассудков в отношении мага, но были к нему некоторые вопросы.
Вход в хижину преграждала тяжёлая занавесь с разного вида бубенцами и колокольчиками. Так что всякого входящего хозяин сего жилища слышал заранее.
− Проходите, проходите, − послышался ответ мага, пока я стоял у порога, пытаясь привыкнуть к сумраку и духоте, царящими в помещении.
− Давно тебя жду, вождь стаи Кайлот.
Вот так приём! Я даже опешил от неожиданности. Маг знал меня и ждал. Но если подумать – он же маг. Чего это я сразу поражаюсь его способностями?
− Тогда ты знаешь, зачем я пришёл?
− Знаю.
В сумраке вспыхнула свеча и в её свете я разглядел длинноволосого седого мужчину лет восьмидесяти. Согнутый, в длинном черном балахоне. От его острого взгляда у меня внутри образовался неприятный холодок.
− Не могу я помочь твоей дочери. Её шрам получен в другом мире. И в нём же должен быть способ исцеления.
− Это всё, что ты можешь мне сказать?
− Всё. Возвращайся к дочери, ей нужна твоя помощь.
Почему-то этот разговор вызвал в моей душе гнев. Какой же он маг, если не может исцелить от пустякового шрама? Что он тогда вообще может?! Кажется, я даже собирался высказать своё мнение о нём вслух, но усилием воли взял себя в руки и направился к выходу.
− А ты не Кайлот, − фраза, брошенная вслед, заставила меня остановиться. Я оглянулся.
− И что ты знаешь?
− Он больше не вернется, а ты взвалил на свои плечи большую ответственность. Но обещаю, от меня никто не узнает твою тайну. Иди…
Оказавшись снаружи под жарким солнцем, я облегчённо вздохнул. Неожиданный шок, уступил место спокойствию. Почему-то я верил, что незнакомый мне маг сохранит мою тайну.
Затем я обвел взглядом площадь, разыскивая Айкар. Её нигде не было.
− Айкар!
Девочка не отозвалась.
Я принялся её искать, заглядывая во всевозможные закоулки и палатки. Спрашивал людей, но всё было безрезультатно…
Сердце наполнилось отчаянием.