с вынудил ее, владелицу онлайн магазинчика всякой всячины, самостоятельно доставлять заказы. И вот кто-то заказал себе три елочные игрушки разных цветов. Заказ хоть и странный, но довольно дорогой – игрушки из новой коллекции от известного мирового бренда.
– Так… Дом номер пять, – она прищурила свои карие глаза. Водила взглядом по облущенным фасадам. – Эх, это вам не Манхеттен. И не сказочное зазеркалье из моей любимой книжки. Где же этот дом, а?
Из какого-то двора вдруг выпрыгнула белая кошка и глянула на растерянную девушку золотистыми глазами.
– Киса, а, киса! Ой, какая ты красивая! Раз уж мы встретились, это неспроста. Помоги-ка мне найти пятый дом.
Кошка дернула хвостом и шмыгнула мимо нее. Алекса отправилась за ней. К своему удивлению, она тут же наткнулась на табличку с номером 5.
– Чудеса! – воскликнула она и улыбнулась. – Может, и правда, когда попросишь помощи, вселенная поможет? – вспомнила она недавно вычитанную на просторах интернета мысль. Потом остановилась, украдкой посмотрела по сторонам, достала из брендированного пакетика одну из игрушек, стала рассматривать. – Ах, какая же роскошная! А я, владелица магазина, не могу себе позволить купить такую. Вот ведь несправедливость!
С минуту Алекса еще раздумывала, а не обнаглеть ли ей совсем и не запостить ли фоточку с дорогущими игрушками в инстаграм, но все же решила этого не делать.
– Эх, совесть не позволит, а если и позволит, то потом будет меня стыдить и раздражать – вздохнула она и встряхнула своими длинными каштановыми волосами. – Ладно, вот найду себе когда-нибудь принца, и он мне обязательно такую подарит.
– Мяу! – настойчиво прозвучало где-то слева.
Алекса вздрогнула, но, увидев все ту же белую кошку с золотистыми глазами, с облегчением выдохнула.
– Правильно, пора идти, нечего тут на чужие игрушки слюни пускать, – пробормотала девушка и отправилась мимо облущенной кирпичной стены в узенькую покосившуюся арку дома номер 5.
Странные ступени, полукруглые, с выбоинами, вели к несуществующей двери.
Очень странно, подумала Алекса, глядя на дверь, явно просто прибитую к стене. Ну кому может прийти в голову сделать дверь, которая никуда не ведет? И люди же ошибаются, пнутся в нее.
Она покрутила головой.
– Похоже, без проводника не обойтись, – пробормотала она. – Эй, киса, ты еще здесь? А куда дальше?
Алекса сбежала со ступенек, придержав воздушное платье под шубкой, хотя в этом и не было необходимости – рядом-то никого. Но она считала, что приличная девушка и наедине с собой должна оставаться приличной.
Кошка пропала. Алекса обвела взглядом небольшой дворик, весь в заснеженных кустах.
– Как же красиво в этих старых райончиках, – проговорила она с легкой грустью, – так интересно, кто посадил здесь эти кусты? Должно быть, влюбленная девушка, или женщина, у которой любовь осталась позади, но все еще теплилась в сердце. И она захотела передать ее миру через эти зеленеющие каждый год кусты – сначала нежные и юные, а потом высыхающие и теряющие листья…
Алекса вздохнула поглубже. И еще. Так она с детства научилась останавливать слезы, которые просились совсем не вовремя. Она ведь тоже потеряла любовь. Единственную. Ту самую, крылатую.
Что-то пушистое и теплое коснулось ноги. Алекса взглянула на кошку. Та стала ластиться, будто поняла, что тут кому-то требуется поддержка.
– Киса… Эх, мой парень тоже называл меня киса. И кошкой называл. А я его – котиком, – Алекса шмыгнула носом. Вот глазами хоть похлопать можно, а нос не проведешь – уж он выдаст «мокрое» настроение без всякого зазрения совести. – Ладно, кошатина, нужно мне искать эту загадочную дверь в дом номер пять, а то замерзну и отморожу самое ценное.
Алекса осмотрела сад. Увидела, что на снегу есть уже слегка заметенные следы.
– Что ж, проверим, – и Алекса пошла по едва видимой тропинке, повернула у забора и тут же хлопнула в ладоши.
– Вот, что значит интуиция!
Перед ней в самом углу сада, спрятанное от дороги деревьями, ютилось симпатичное крыльцо одноэтажного домика в стиле прованс.
Она подошла.
– Ау, хозяева! – позвала, поскольку дверь была приоткрыта. Сквозь довольно широкий проем можно было разглядеть внутреннюю обстановку. В маленькой прихожей стояла корзина со свежими красными розами в метр высотой. На полу лежал золотистый коврик, а на нем высилась целая гора вещей. Алекса подошла к двери чуть ближе и ахнула – рассмотрела, что там были бальные платья из парчи и шелка, с оборками и мехом, с богатой сложной вышивкой бисером. Даже при взгляде на краешек рукава становилось ясно, что наряды сшиты из дорогих материалов и очень мастерски. При этом груда платьев больше напоминала свалку.
Вдруг послышался частый стук каблуков. Алекса поспешно отпрянула от двери. Из-за нее на крыльцо сначала выплыло огромное пышное платье темно-красного цвета, потом показалась голова его обладательницы. Над овальным лицом с высоким лбом высился корабль из рыжеватых