ction>
Посвящаю Виктору, Лее и всем остальным детям.
Без их поддержки Никель и Хорн были бы уже забыты.
Глава 1
Лучшие на свете истории
– Эй, Хорн! – пропищала Никель из своего ящичка.
– Чего тебе? – отозвался Хорн с жёрдочки.
– Неужели тебе совсем не скучно?
– Почему мне должно быть скучно? – возразил Хорн. – Когда-то у берегов Мадагаскара, когда я был корабельным попугаем у капитана Трюфеля, мне было ужасно скучно. Потому что тогда мы…
– …Болтались шесть недель при полном штиле, и матросы отказывались сесть на весла, – перебила его Никель. – Всё это ты мне рассказывал уже сорок семь раз.
– И что такого? – возмутился Хорн. – Всё же было на самом деле! Тогда ты расскажи мне что-нибудь интересное из жизни морской свинки.
Зелёный попугай обиженно отвернулся от своей подружки и выглянул в окно. Уже сгущались сумерки, и сквозь густой снегопад еле виднелся дом на другой стороне улицы. К счастью, в квартире господина Локона было тепло, как в джунглях у реки Амазонки.
Знаменитый в былые годы детектив сидел в кресле возле печки и дремал. Экономка фрау Перламутр подложила в неё дров и ушла гулять с Вислоухом, старым псом господина Локона.
Но они уже возвращались: в дверном замке повернулся ключ, и Вислоух тут же вбежал в квартиру.
– Не так быстро, мой зайчонок! – пропела фрау Перламутр и придержала пса за ошейник. – Ты мокрый, можешь простудиться или испачкать ковёр!
Вислоух тут же остановился.
– Да, молодец! Какой умный пёсик! – похвалила его экономка. Она повесила своё пальто в гардеробную и поспешила в ванную. Вскоре фрау Перламутр вышла, держа в одной руке полотенце, а в другой фен господина Локона и щётку.
– Эй, Хорн, гляди-ка! – прошептала Никель. – Кажется, она решила помучить собаку!
– Ну и что? – мрачно буркнул Хорн, но всё же повернулся, услышав шум фена.
Фрау Перламутр присела на корточки рядом с Вислоухом и сушила его с головы до хвоста. Но псу это не очень-то нравилось.
– Как сирокко у берегов Алжира, – сказал Хорн. – Такой там был ветер из пустыни, ужасно жаркий, даже паруса вспыхивали огнём!
– Тихо! Стой тихо, мой зайчоночек! – уговаривала фрау Перламутр пса, которому уже надоело терпеть. – Нет-нет, нельзя бегать по квартире с мокрой шерстью!
Никель хихикнула. Рассмеялся и Хорн: так комично выглядел Вислоух, когда вдобавок к сушке экономка стала расчёсывать его шерсть щёткой. Наконец она закончила и отпустила приведённого в приличный вид пса к господину Локону.
– Успокойтесь, домоседы! – проворчал Вислоух морской свинке и попугаю и улёгся на коврик.
Чуть позже фрау Перламутр ушла. А господину Локону захотелось ещё немного посидеть у печки. В квартире стало совсем тихо, лишь потрескивали горящие дрова, тикали старые часы да храпел Вислоух. Вскоре задремали и господин Локон с Хорном. Фрау Перламутр всегда расстраивалась, когда старый сыщик спал ночью в своём кресле.
– Не спите! – громко крикнула Никель и, выскочив из своего ящичка, подбежала к господину Локону. – Вы должны ещё прочитать нам детективную историю.
Вислоух заворчал во сне, но господин Локон тут же почесал его за ухом. Поскольку Никель и Хорн больше не помогали старому сыщику расследовать дела, он читал им каждый вечер детективные рассказы. Конечно, это не сравнить с настоящим следствием, но читать детективные истории тоже увлекательно. Господин Локон зевнул и протянул руку за толстой книгой в кожаном переплёте. Она лежала на столике возле его кресла. На книге золотыми буквами было написано:
Господин Локон положил книгу на колени, укрытые шерстяным пледом, и раскрыл её. Старые страницы зашелестели, Хорн тут же встрепенулся. Он торопливо перелетел с жёрдочки на подлокотник кресла.
– Что вы хотите послушать? – спросил господин Локон.
– Как я поймал бананового вора! – сказал Хорн. – Или как я спас заднеафриканскую пукалку!
– Мы ведь сделали это вместе! – возмутилась Никель.
– Тут нет таких историй, – улыбнулся старый сыщик.
– Но ведь это лучшие на свете детективные истории! – воскликнул попугай.
– Нет, – ответил господин Локон. – Это настоящие, подлинные преступления, раскрытые нами. А в книге лишь придуманные истории.
– О гнилые кокосы! Какая глупость! – возмутился Хорн. – Зачем что-то придумывать, ведь в жизни мы сталкиваемся с гораздо более интересными и увлекательными вещами? Когда я плавал на пиратском корабле с капитаном Трюфелем, мы всегда рассказывали только правдивые истории! А тех, кто врал или преувеличивал, тут же отправляли на корм акулам.
– Нет, погоди, – возразил господин Локон. – У сыщиков, главных героев этих историй, можно очень многому