в сентябре 1940 г. во время наступления на Мальту. Первоначально «саетты» выполняли задачи по прикрытию бомбардировщиков Ju-87, со временем все чаще вступая в бой с истребителями британских ВВС (в первую очередь с «харрикейнами»), которым МС.200 несколько проигрывал в скорости, но не уступал в маневренности, радиусе разворота и скороподъемности.
Предполетная подготовка «Macchi» МС.200
Наиболее активно «молнии» проявили себя в 1941 г. в Северной Африке, где, помимо «харрикейнов», противниками их стали и поступившие на вооружение британских летчиков американские P-40. В августе 1941 г. первые МС.200 попали на Восточный фронт, где использовались до января 1943-го. Хотя машины были слабо приспособлены для зимней эксплуатации и в этот период полеты на них были практически невозможны, они создали немало проблем советской авиации. За 18 месяцев боевых действий итальянские пилоты, сражавшиеся на Восточном фронте (преимущественно на MС.200), совершили более 6000 вылетов и сбили около 80 советских самолетов, потеряв, по разным данным, всего от 15 до 19 машин.
МС.200 производился серийно с июня 1939 по октябрь 1942 г. на заводах трех фирм: «Макки», «Бреда» и «САИ-Амброзини». Всего было выпущено 1153 самолета 25 серий.
FIAT G.50bis «Fréccia»
Разработка компанией ФИАТ самолета G.50 «Фречча» была связана с именем нового конструктора компании – молодого инженера Г. Габриэлли. Этот истребитель был фактически первым цельнометаллическим монопланом с убирающимся шасси и винтом изменяемого шага, который получили итальянские ВВС. Конструкция его, как и внешний вид, во многом была сходной с МС.200, включая двигатель ФИАТ A.74 RC.38 и приподнятую над фюзеляжем кабину пилота. Повторилась даже история с фонарем кабины, который изначально был предусмотрен закрытым: после выпуска первых 45 машин консерватизм летчиков вынудил конструкторов вернуться к открытой кабине. Несмотря на то что G.50 в целом не превосходил МС.200, его производство продолжалось параллельно с «саеттами», видимо, в качестве запасного варианта.
Особыми боевыми заслугами G.50 не отметился, хотя успел принять участие в сражениях в Северной Африке, греческой кампании осенью 1940 г. и, как и многие другие современные ему машины, в Финляндии. На этих истребителях летали десять результативнейших финских асов. Один из них, имевший 43 победы Ойво Туоминен, был награжден высшим финским орденом – крестом Маннергейма. Это случилось после того, как 17 августа 1941 г. летчик в течение 4 мин сбил 4 советских бомбардировщика и вышел из боя только потому, что у него закончились патроны. Уже в конце 1941 г. самолет постепенно выводили из состава боевых подразделений, но в качестве учебного самолета ФИАТ G.50 «Фречча» оставался в эксплуатации до 1948 г. Всего было выпущено около 800 машин различных модификаций, включая двухместный учебно-тренировочный вариант.
«Reggiane» Re.2000
Вместе с ФИАТ G.50 и «Макки» MC.200 в конкурсе на роль основного истребителя итальянских ВВС принял участие и проект