последовал за старшим, но что-то неуловимое в выражении его лица заставило Мальфа поинтересоваться:
– Что, седалище вчера отбил? Без седла-то.
– Что?
– Задницу набил без седла? Видел я, как ты прыгал на крупе.
Санька неожиданно густо покраснел.
– Что смущаешься, как красна девица? – Мальф даже улыбнулся. – Дело такое, житейское.
– Сам, небось, тоже набил, – огрызнулся Санька.
Мальф неопределенно пожал плечами и перекинул поводья с шеи своего животного.
– Пешком пойдем.
Горячую фляжку замотали в бересту и повесили на манер переметной сумы на спину Санькиного фенакодуса. Свою котомку Мальф привязал на спину своему. Куда они шли, Санька не понимал, да и особо не интересовался. Важно было, что они шли куда-то, и этого было для него достаточно.
Измайловский парк резко оборвался, словно за двести лет так и не решился выйти за свои границы. Широкое шоссе, окруженное руинами и горами мусора, уходило направо, к МКАДУ, и налево, в город.
– Туда, – Мальф показал в сторону города, но не сделал ни шага.
– Ну чего, идем, да? – поторопил Санька.
– Там кто-то есть, – Мальф незаметным движением головы показал на остов фуры на большом пустыре по ту сторону дороги. – Боится.
– Ну, раз боится, так что? – удивился мальчик. – Надо идти.
– Нас-то чего бояться? – ответил шепотом Мальф. – Что-то здесь не так.
Он снял со своего фенакодуса котомку и, пошептав на ухо животному, легким шлепком по крупу отправил его вперед по шоссе. Тот лениво двинулся, шаркая ногами по разбитому асфальту. Мальф увлек мальчика со вторым животным за деревья. Как только густая листва скрыла путников от чужих глаз, раздалось испуганное ржание. Отправленный на разведку фенакодус галопом мчался назад. Он добежал до того места, откуда его отправил Мальф, и застыл. А по шоссе к нему двигалось чудовище.
– Био, – прошептал Санька и замолк после чувствительного тычка в бок.
Тяжело громыхая хожнями, по дороге шел биоробот. Фенакодус не шевелился, он только скалился, глядя на био, словно пытаясь напугать его страшными зубами. Повизгивая сервоприводами, био подошел вплотную и завертел громадной головой. Не обнаружив никого, кроме животного в кататоническом ступоре, потопал обратно. Потом остановился, развернул боевой отсек и метнул стальной диск. Диск легко отсек голову бедному зверю, и его туша рухнула на дорогу, заливая покрытие кровью. Санька от ужаса пискнул, но Мальф, видимо, ожидавший такой реакции, закрыл ему рот ладонью. Робот деловито подошел к поверженному фенакодусу и стал его пожирать, отрывая куски плоти манипуляторами. Через пару минут только кровавое пятно напоминало о несчастном животном.
– Ты сейчас будешь стоять и представлять себе, что уходишь отсюда в лес. – Голос Мальфа был еле слышен, казалось, он прозвучал прямо у Саньки в голове. – И ни звука, ни движения. Руку на круп положи. И смотри на него.
– На круп? – язвительно спросил Санька.
Мальф посмотрел на мальчика так, что у того пропало всякое