вечно бессмертным неживым. Тощий и измученный годами. А как все начиналось? Некогда Господин тридесятого царства, Великий некромант, в поисках бессмертия стал ипостасью в Яви самого Владыки Нави – Чернобога. Он бился на равных со светлыми Богами, даже побеждал их.
Кощей погрузился в воспоминания. Морена… его коварная жена, мать троих сыновей. Она предала его, обещая стать верной спутницей. Коварство и женщины, похоже это одно и то же слово…
У Морены у самой не сладкая судьба вышла. Дочерей Сварога, и Лады-Богородицы веселую Богиню Весны Лелю, добрую Богиню Лета Живу и Морену похитил Скипер-Змей, посланник Хаоса. Сестры были превращены в страшных чудовищ и служили Змею до его падения. После Боги Перун, Велес, Стрибог и Хорс освободили сестер, расколдовали и вернули им прежний облик.
Весна и Осень вновь набрали силы, а сердце Богини Зимы Морены так и осталось темным, она хотела вернуться в Навь.
Воспоминания Кощея скакнули к другой истории. Рать Даждьбога осадило подземное царство, чтобы вернуть в Правь своих дочерей – Зорьку, Вечорку, Полуночку – цариц медного, серебряного и золотого царств, которых он украл. Зачем? Ну принято в сказках так, тащи все, что плохо лежит, или зазевавшихся дев. На то он и злодей. Богатыри Даждьбога теснили рать кощееву, пока сам Кощей не вышел на поле боя. Сколько бы богатыри ни старались, этакого противника они уже не могли победить. Ведь не было у Кощея смерти! Ему голову рубят, а она вырастает, руки-ноги секут, а они вновь невредимы, да и туловище Кощея тоже не гибнет от ран. Вновь затягиваются увечья, и опять полный сил идет на богатырей Кощей. Многие верные витязи пали в той сече. И тогда светлый Дажьбог, узнав, как дело оборачивается, помчался в Ирий небесный к холодной дочери Сварога и Лады, к темной красавице Морене, богине смерти.
– Ты, Морена, – ведунья великая, тайны смерти тебе открыты, уж не знаешь ли ты, и Кощеевой страшной тайны? – умалял о помощи Даждьбог.
Повернулась к нему Морена, гулявшая в цветущем саду, и сказала, дунув холодом:
– Знаю я, удалой Дажьбог, много тайн и страшных заклятий. Только негоже, светлый открывать их тебе без надобности.
– Помоги мне, Морена-красавица, лишь с Кощеем подземным справиться, лишь об этой смертной тайне я прошу тебя мне поведать.
– Эта тайна, удалой Дажьбог, пострашнее других будет, и тебе с ней не совладать.
– Дорогая Моренушка! – трижды умоляет Даждьбог. – Помоги ты небесным ратичам, а не то в мире Нави, Яви и Прави случатся великие беды. Небо с землею перемешаются, и законы мира нарушатся! Ты же в благодарность за сделанное проси у меня чего хочешь!
Задумалась Морена и ушла. Не получил Дажьбог ответа. В то же время спустилась Богиня Зимы с Ирийских небес в мир Яви. По нехоженым тропам, одной ей известным, пошла одна в дремучий бор к заветной избушке Бабы Яги. Оттуда вел в подземное царство тайный ход. Пошла Морена по царству мрачному прямо к логову Кощея Чернобоговича.
А сеча уже скинула обороты, устали обе стороны врагов лютых. Один Кощей на поле боя развлекается, рубит головы направо и налево. Вдруг пред бессмертным разбойником встала Морена-чудесница. Остановился бой. Сказала Зима Некроманту:
– Отдавай, Кощей Чернобогович, богатырям то, за чем они пришли. Теперь я буду у тебя пленницей!
… Да, так и было. До этого момента. А дальше историю люди в своих былинах исказили, сделав Морену хитрой героиней, а его – Кощея – глупцом. Хотя, глупец он и был, раз поверил суженой ненаглядной. Дурак. А песенник – сказитель Баян рассказывал людям былину, дергая струны гуслей, так:
«Обрадовался Кощей, растворил темницу подземную, и вышли оттуда богатырям навстречу три царевны-девицы. Свои царства – золотое, серебряное и медное – скатали в яички и взяли с собой. А Морену, богиню зимы и смертного холода, Кощей увел в свой подземный дворец.
Идут богатыри, ищут выход из царства Навьего, но сложно в царство подземное войти, еще труднее из него выбраться! Не поможет им теперь и Время-старичок, потому что никому, даже богам, не дано войти в царство подземное и выйти из него одним и тем же путем.
Видят вдруг богатыри – растет вверх корнями чудесное дерево, а на древе том; – гнездо, а в гнезде сидят три птенца-несмышленыша. Под ним вьются-ползают змеи-аспиды. Выпал один птенец из гнезда, хотели уже его змеи съесть, да не дали свершиться богатыри на глазах у них злому умыслу. Отогнали подальше змей, посадили птенца обратно в гнездо.
Задрожала кругом земля, раздались под сводом земным крики жуткие, зашаталось чудесное дерево, прилетела птица Могол с железными когтями, что родилась в начале мира из железного яйца. Это ее гнездо было на дереве. Не разобравшись, мать хотела убить богатырей, но дети ее голос подали в защиту своих спасителей:
– Ты не трогай их, наша матушка, они жизнь сохранили твоим детушкам!
Смирила свой гнев страшная птица Могол. Опустилась на землю перед богатырями и сказала им низким голосом, птичьим клекотом:
– Выведу я вас из царства подземного