ты не перевоплотился? – спросил Арсений. – Они же могли избить тебя до смерти.
– Так ты все понял, – блаженная улыбка Игоря потухла. – Тень выдала?
Леший кивнул. Юноша вздохнул и, опустив взгляд, тихо ответил:
– Я не могу.
– Почему?
– Не знаю. Никогда не мог.
От Маши не укрылось, с каким разочарованием теперь смотрел на Игоря леший. Ей вдруг стало жалко недоволка. Она подошла к нему и предложила перекусить вместе с ними, отчего на красивое лицо Игоря вновь вернулась улыбка. Арсений поддержал идею Маши, и только Ольга, косо смотрящая на нового знакомого, была против. Однако ее никто не спрашивал.
Когда они вернулись в таверну, на их столе уже дымилась горячая и аппетитная на вид еда. От пареной репы Маша сразу же отказалась, отдав свою порцию Игорю, а Ольга не стала пить медовуху, пожелав остаться трезвой. Недоволк за один присест проглотил целую тарелку репы и осушил почти весь кувшин медовухи.
– Теперь я вижу, что такое «волчий аппетит», – хохотнула Маша, жуя птицу. Она так и не поняла, курица это или что похлеще. Мясо было вкусным, сочным и в меру зажаренным.
Игорь широко улыбнулся, сверкнув серыми глазами.
– Это все волчьи привычки, – пояснил он. – Хоть я и не могу превращаться, во мне все же течет кровь волколаков. Я и выть могу как настоящий волчара.
– Вот только не надо нам это демонстрировать, – презрительно сказала Ольга.
Игорь бросил на охотницу восхищенный взгляд и, повернувшись к Арсению, спросил:
– Как тебе удалось напугать этих здоровых мужиков, что они так верещали?
Леший хитро улыбнулся.
– Это одна из моих способностей, – сказал он, деловито закинув левую ногу на правую и откинувшись спиной к стене. – Я могу превращаться в кого-то из близкого окружения любого человека. У того мужика недавно умерла молодая жена. Вот я в нее и обратился.
– Ты колдун что ли? – на лице Игоря появилась настороженность.
– Он леший, – ответила Маша за Арсения. – Самый лучший леший, которого я встречала.
– Ты кроме меня больше леших и не встречала, – упрекнул Арсений.
Игорь заметно расслабился.
– Почему ты так неосторожно себя ведешь? – зеленые глаза лешего внимательно следили за волколаком. – Почему громко восхваляешь хранителя в месте, где может быть полно его противников? Зачем лезешь в драку, не имея возможности защититься? Ты бесстрашный или просто глупец?
– Ну, обычно у меня есть, чем защищаться. Кинжал, который подарил мне отец перед тем, как я сбежал из дома, – волколак нервно крутил в руках пустую деревянную чарку. –Но я продал его торговцу. Позарез нужны были деньги.
– Раз тебе нужны деньги, – подала голос Ольга. – То, может, за определенную плату ты отведешь нас кое-куда?
Волколак устало посмотрел на охотницу.
– Я мало знаю здешние места. Сам тут впервые. Так что найдите лучше себе настоящего проводника.
– О, нет. Это место ты должен знать, – ухмыльнулась Ольга. – Нам нужно, чтобы ты отвел нас в Волковье.
– Что? Зачем вам