до ближайшего дома, где жила милая пухленькая Винка. Гномиха славилась на весь Вея-Грот своим добрым нравом и искусством великолепной готовки.
– О, достопочтенная Марина! – приветливо махнула ей хозяйка, приглашая зайти в дом. В деревне все вставали очень рано и тут же принимались за работу. Люди, гномы и эльфы трудились вместе, пытаясь сохранить свой шаткий мирок и огородить семьи от захватчиков и королей Перфруна.
– Утро доброе, благородная Винка, – улыбнулась Марина, проходя к кухне. – Скажите, могу ли я приобрести у вас тех самых знаменитых пирогов?
– Это для того мага, которого вы привезли? – тут же насупилась Винка, глядя на Мастера Меча исподлобья. Марину они принимали, но на этом гостеприимство заканчивалось. Девушка знала, что как только Виктор окрепнет, желательно сегодня вечером, им придется покинуть деревню.
– Он может помочь нам в войне.
– От магов нет никакого прока, – отмахнулась Винка, тем не менее подходя к разгоряченной печи и вытаскивая порцию горячего пирога.
– С этим я вынуждена согласиться, – засмеялась Марина. – Но, как говорят, на войне все методы хороши. Без его помощи вряд ли у нас получится победить.
– В победу я, признаться честно, совсем не верю, – угрюмо проговорила Винка, раскладывая пирог на столе, умело разрезая и укладывая идеально нарезанными квадратными кусочками в короб. Как только Марина почувствовала запах свежеиспеченного пирога, то не сдержалась и шумно сглотнула. – Выжить бы нам, Марина Щербинина.
– Нельзя прожить всю жизнь в страхе и боли, достопочтенная Винка, – уверенно высказалась Марина. – Не жизнь это вовсе.
– Но мы так уже привыкли, – невесело ухмыльнулась гномиха, протягивая короб.
– Да ну? – удивилась Марина, неожиданно легко подхватывая Винку под руку и подводя к окну. – Это ли мы видим с тобой за окном? Тех, кто сдался и в страхе ждет свою судьбу? Или тех, кто готов поставить на кон свое сердце, чтобы хотя бы попробовать победить.
Они смотрели на пробудившийся Вея-Грот, в котором уже кипела работа. Кузнецы размахивали коваными молотами, а мужчины несли из леса срубленные поленья и мощные ветки, что сгодятся для длинных копий. Жители проверяли частокол и вбивали новые колья там, где замечали прорехи. Несколько человек начинали постройку смотровой башни, одной из первых. Марина знала, что они собираются установить около трех, чтобы охватывать все выходы из леса. Эта деревня не сдастся без боя.
– Наверное, ты права, мудрый Мастер Меча, – улыбнулась Винка и покачала головой. Марина обняла ее за плечи и подтянула к себе:
– Спасибо за твою доброту, Винка. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы война никогда не нашла дорогу в Вея-Грот.
– Знаю, – тихо ответила гномиха.
Марина поблагодарила хозяйку за пироги, оставила горсть звонких монет на столе, невзирая на протесты и отправилась обратно к бывшему магу королевства. Ей бы пригодилась сейчас помощь, как точно вести переговоры с этим странным человеком она не знала. Но и ждать