попыталась выдавить милую улыбку и поскорее скрыться из виду, отправляясь обратно к передвижному командному пункту, где ее уже ждала троица генералов с отчетом. Ей придется рассказать им историю, отчасти правдивую, и убедить снарядить отряд из сильных воинов, чтобы отправиться следом за мечницей с горящими глазами.
Она шла сквозь море собственных солдат, почтительно отступающих в сторону. Видела, как они оттаскивают с дороги тела погибших товарищей, все еще слегка недоуменно пялясь на их глубокие раны. Очевидно, это был первый раз, когда армия Империи столкнулась с настоящими Мастерами Меча. Кара недооценила их, ей следовало собрать убийц и воинов вроде Йоргена и прикрывать основные пехотные силы. Это был просчет, за который ей придется долго и нудно отчитываться. Виноваты ли ее разведчики? Или появление мечников для всех было неожиданностью? Теперь уже не имеет смысла задавать эти вопросы. Она допустила оплошность, которой нет оправдания.
Принцесса Льда добралась до «шатра», который больше напоминал длинный плоский домик, посаженный на десяток плотных, широких колес. Двигали его восемь лошадей, а внутри восседали прославленные генералы Империи. Кара кивнула стражникам и те, прошептав приветственные слова, пустили девушку внутрь, отворяя тяжелую железную дверь.
Со стороны могло показаться, что передвижной штаб – дивные просторные хоромы, где генералы сидят в расслабленных позах и лениво наблюдают за битвой из-за узких окон-бойниц. Реальность же была куда более прозаичной. Узкие коридоры, массивные железные стены, способные выдержать град камней и удары стенобитного орудия. Потолки настолько низкие, что Каре приходилось нагибаться, чтобы идти вперед. Штаб постоянно трясло на каждой кочке, сбрасывая со стола предметы и переворачивая стулья. Единственным достоинством этого сооружения была его броня, на которую тут делался основной упор. Никаких удобств и роскоши – оружие сухой и серьезной войны. Кара наконец-то пролезла к основному залу, где уже сидели трое генералов и Мэтьюз – один из славных капитанов, которого принцесса оставила следить за Карданом. Они что-то оживленно обсуждали, Кара слышала отголоски криков, но стоило ей ступить в комнату – все замолчали.
– Паршиво выглядите, принцесса, – совершенно серьезно проговорил Весканья кивая на броню девушки, залитую кровью тролля.
– Мы воюем, а не устраиваем парад, – отмахнулась Кара, проходя в центр. – Почему вы здесь, Мэтьюз?
– Я, ммм, понимаете, мы только что обсуждали, – капитан мямлил, таращась на руку своей принцессы, все еще сжимающую Анфаллен.
Кара проследила за взглядом мужчины и резко убрала недовольный клинок в ножны. Он брякнул тяжелым железом, расстраиваясь из-за того, что сегодня не смог достаточно насытиться. Дочь Императора шагнула к капитану и требовательно кивнула, желая услышать более членораздельный ответ.
– Понимаете, это очень деликатный вопрос, – глаза Мэтьюза бегали из стороны в сторону, отчего у Кары скрипнули зубы и сжались кулаки.