ить, места новые посещать, рецепты всякие узнавать, людей блюдами своими угощать. Вот так и проводил жизнь свою в дороге, нигде подолгу не задерживался, а вот память об искусном поваре оставалась надолго, да и как тут забыть его блины, с пылу да с жару. За спиной у него всегда висела большая котомка, которая всегда была с ним во всех его путешествиях, а в котомке у него целая кухня умещалась. Не шучу, честное слово. Одних сковород штуки три было, а еще специи всякие, вилки, ложки, кружки, хоть сейчас стол накрывай. Нужна мука – будет тебе мука, яйца нужны – найдутся, кусочек масла, и это есть, в любой момент готов раскрыть свой наплечный мешок да что-нибудь этакое состряпать.
Где он только на просторах земли русской не бывал, чего только не видал, а сколько с ним всего приключилось, всего и не упомнишь. Но кое-что расскажу, а о чем еще вспомню, обязательно напишу. А пока, пожалуй, начну…
Иван да великан
Шел как-то Иван, шел, да и забрел в одну деревеньку на окраине леса. Смотрит, стоит телега, едой всякой набитая: тут тебе и сметана, и масло, молоко в кадушках, пироги всякие, колбаска запеченная, медок в горшках глиняных, капельки золотистые по бочкам стекают, да еще парочка поросят похрюкивает. Но и это еще не все, к телеге один за другим селяне идут и идут, кушанья подносят. Кто овощи, кто фрукты, кто соленья разные, тут тебе и грибочки, и огурчики, и капуста квашеная, как говорится, кто чем богат.
– День добрый, люди добрые, – поздоровался Иван. – Это ж кому вы это трапезу такую собираете? Поди праздник какой?
Один мужичок вздохнул, закинул в телегу вязанку сушеной рыбы, подошел к Ивану и говорит:
– У нас, мил человек, такой праздник каждый месяц, да вот не до веселья нам.
Махнул он рукой, хотел было уйти, да только Иван схватил его, и спрашивает:
– Погоди, как не до веселья?
– А вот так, не видишь, какие мы тут все радостные?
Посмотрел Иван, а ведь и правда, ни одной улыбки, ни одной ужимки, молча подходят да еду в телегу сваливают, весельем, как говорится, и не пахнет.
– Ты толком-то объясни, чего у вас тут приключилось, может чем помогу?
Мужичок посмотрел на Ивана, пригляделся, да только опять вздохнул.
– Э-эх, видно добрый ты парень, да вот беде нашей не поможешь, шел бы ты дальше, своею дорогой.
– Это почему же?
– Будь ты на дюжину аршинов1 повыше, может быть и помог, —объяснил мужичок, – а так, э-эх.
– На дюжину аршинов, ого, это ж для чего высота-то такая? – заинтересовался Иван. – Теперь я точно никуда не пойду, рассказывай, что у вас тут за беда?
Мужичок почесал бороду, да опять вздохнул.
– Рассказать-то можно, все равно хуже уже не будет. Значится так, повадился к нам в деревню один злющий великан. Высоченный, как вон тот дуб, когда по лесу идет лбом своим все верхушки деревьев задевает. Так вот, приказал он нам каждый месяц, первого числа, привозить в лес телегу с едой, да так, чтобы доверху была набита, иначе пригрозил разрушить нашу деревню, а всех нас съесть.
– Ого, и правда злющий, – согласился Иван.
– Так и я об чем же, – загрустил мужичок. – Вот и приходится нам каждый месяц всем селом эту самую телегу наполнять, да в лес отвозить. Совсем житья нет от этого проглота.
Задумался Иван, нужно было жителей деревеньки выручать. В это время телегу набили доверху, сверху виднелось несколько морковок, да вязанка с сушками. Селяне собрались и смотрели обреченно на эту гору еды, пора было этот съедобный оброк ненасытному великану везти. Мужичок, который с Иваном разговаривал, подошел к телеге, взобрался на козлы, поднял вожжи, и хотел уж было дать команду лошадкам, как вдруг…
– Постойте, постойте! – Иван подбежал к телеге. – Никуда вы это не повезете!
– Как это не повезете?! Это кто такой?! А как же великан, нет, нет, не стоит злить этого супостата! Уж лучше отвезти! Да, да, отвезти!
Отовсюду послышались взволнованные голоса.
– Да погодите вы, раскудахтались! – крикнул мужичок, да так, что лошади было уж тронулись с места. – А ну, стоять, – приказал он своим гнедым, и они тут же остановились.
Все внимательно смотрели на Ивана.
– Дайте ему сказать, хуже уж точно не будет, – успокоил всех мужичок.
Все затихли.
– Значится так, – начал Иван, – кто и чего в телегу положил, забирайте, а вместо еды я в лес поеду.
– Эй, Афанасьевич, этот твой, видимо с дуба рухнул, и прям головой о землю, – подал голос низенький дед в косоворотке и старой дырявой шапке.
Мужичок на козлах, который и был Афанасьевич, посмотрел на Ивана, ожидая, что же тот скажет в свою защиту. Среди селян послышались одинокие смешки.
– Великан же его проглотит, а потом и за всеми нами придет, —раздался еще один голос в толпе.
Тут Иван ловко запрыгнул на телегу и поднял руку.
– Я с дуба никогда не падал, а вот ваш дух, видимо совсем упал, раз