да не бояться смотреть по сторонам.
Едва затормозив, Вика спрыгнула с велосипеда. Вокруг дерева, точнее того, что от него осталось, на примятой траве валялись обгоревшие ветки, пожухлые листья, угольки и… педаль от Валькиного велосипеда. Дрожащими руками Вика подняла её. Под ногами тускло блеснул металлический цилиндрик – сухарь крепления. Его Вика сунула в карман джинсов, а педаль пристроила на багажник. Огляделась, но пацаны словно растворились в оглушающей тишине, лишь где-то далеко за озером надсадно скрежетал коростель.
От берёзы осталась только растрескавшаяся кора, что огромными ломтями, словно кожух, стояла на узловатых, чёрных корнях, вымытых дождями из глинистой почвы. Сквозь прорехи виднелась обугленная древесина, а выше просвечивало молочное небо. Дерево выгорело изнутри.
Байка ходила про это место. Всплывала периодически через пару-тройку лет, сводя с ума деревенских искателей приключений. И каждое поколение свято верило, до определенного возраста, что место здесь заколдованное. Имя ему – телепорт. Обойдёшь берёзу три раза и окажешься там, где захочешь. Но Вика в сказки не верила, легенды проверять не собиралась и ни в каком особом месте оказаться не мечтала.
А по склону холма, теряясь в складках тёмно-зелёного бархата, спускалась к деревне едва заметная дорожка. И на ней, вдруг вынырнув из-за пологого пригорка, показались фигуры. Одна повыше и две пониже, с велосипедами.
Не теряя времени, Вика рванула вниз по склону. Ненадолго силуэты скрылись в ложбинке, потом появились снова, и теперь Вика могла разглядеть и Стасика, волочащего свой велик, и Вальку, что брёл, понуро опустив голову, и с ними рядом парня в чёрной куртке, со светоотражающей молнией на спине…
– Эй! – крикнула Вика, уже не раздумывая, – не трогай их! Слышишь? Я здесь с собакой! Казбе-е-ек!!!
До парня, видимо, донеслись обрывки её гневных окриков. Он медленно повернулся, на пару секунд застыл, приглядываясь к тёмной точке, несущейся по склону, равнодушно развернулся, что-то сказал мальчишкам – Вика успела засечь их дружные кивки – и так же не спеша пошагал дальше, вниз к деревне. Через минуту Вика оказалась рядом с мальчишками.
– Что он вам сделал?! – налетела она на пацанов, – о чём говорил? Обидел?!! – заметила в глазах брата слёзы, – Отвечайте! – строго взглянула на тихонько шмыгающего Стасика.
– Ничего не сделал, – виновато прошептал он.
– Проводить нас хотел, – поднял глаза Валерка.
– Куда?
– К деревне. Мы тут… – Валька осёкся, оглядываясь на велосипед без педалей.
– Искали… вот, – покаялся Стасик и отцепил с багажника гнутую железку.
– Отвалилась, пока по траве брели. Вторая где-то там. Мы тебя крикнули, а тут вот он, – брат кивнул в сторону давно скрывшегося за склоном парня, с грустью посмотрел на велик, – теперь мне от папки влетит, Инвайт на мою голову.
– Не влетит, –