кандидаты на нового императора. Консул Фалькон подходил на эту роль лучше всего – довольно молод, занимает самую высокую должность, имеет много сторонников в сенате, а главное – недолюбливает Пертинакса и относится с уважением к Эмилию Лету. С ним нужно осторожно поговорить об этом в ближайшее время.
Префект крикнул раба и велел ему накрыть ужин, затем позвал караульного и дал ему приказ привести преторианца второй когорты Валерия Ульпиана.
Уплетая мясо и салат, Эмилий Лет услышал приветствие от вошедшего молодого воина. Префект не предложил ему ни сесть, ни отобедать вместе с ним, а сразу же разразился бранью.
– Ульпиан, ублюдок, ты чего наворотил у храма Кастора? Не можешь контролировать свой член?
– Прости, префект, я не понимаю… – попытался оправдаться преторианец.
– Заткнись! Не понимает он! Император уже знает о твоем невоздержании, а он не понимает!
Валерий Ульпиан потупил глаза, но в них играл лукавый огонек.
– Ты изнасиловал жену всадника Публия Азиния. Спрашивается – ты совсем полоумный?
– Она сама меня завлекла, – процедил Ульпиан.
– Завлекла, не завлекла – это к делу не относится. Всадник Публий Азиний подает жалобу в суд. Наверняка раз сам Пертинакс будет следить за этим делом, суд пройдет по всей строгости. Поверенные судьи придут сюда, в лагерь, вместе с женой Азиния, и она укажет на тебя.
– Нас здесь десять тысяч, как она меня узнает, даже если и запомнила? – нагло произнес преторианец. – Многие в караулах, на других заданиях и постах. Это нереально, префект. К тому же я имя ей свое не говорил, было темно. Вообще никаких зацепок у суда не будет.
– Все это, конечно, так, – отвечал, жуя мясо, Эмилий Лет, не забывая прихватывать листья салата. – И ты на самом деле мог бы спать спокойно, пользуясь тем, что я тебе благоволю, ведь именно моя протекция привела тебя, простого римлянина, в ряды преторианцев.
– Благодаря моей матери, префект, будем уж до конца честны! – развязно сказал Валерий Ульпиан. – Она тебя давно привечает. Скажи честно, уж не твой ли я сын?
– Хвала Юпитеру, нет! – буркнул Эмилий Лет. – Твоя мать, Ульпиана, хорошая женщина, но ты просто кусок дерьма. Да, если бы не ее горячая просьба…
– «Горячая» что, прости?
– Что?
– Ну, ты сказал про что-то горячее у моей матери…
– Слушай, щенок, я тебя могу здесь немедленно прирезать.
– А как же тогда моя мамаша? Она тебя перестанет поощрять.
Эмилий Лет встал из-за стола, подошел к Валерию Ульпиану и резким ударом в живот отправил его на пол. Префект бил подчиненного долго, пока не устал, и, почувствовав жажду, вернулся к столу выпить вина.
Молодой преторианец стонал, пытаясь подняться, растирая кровь по расквашенному лицу.
– Раз уж ты такое дерьмо, щенок, то давай хоть сослужи мне в одном важном деле.
– Каком деле? – еле выдавил Ульпиан.
– Я