ответил зверь.
– Ты, был человеком?
– Я был с-с-собакой.
– Собакой? – переспросила она, не веря ушам.
Злобно зацокала белка, залезая все выше на сосну. Она цокала, пока странная парочка не скрылась с ее глаз.
Когда они выскочили на поляну, поросшую мелким кустарником и ельником, испуганно взлетела сорока. Она тревожно затрещала, но вскоре замолкла, по-видимому, мутанты не представляли для нее опасности.
– З-звер-ри тоже мутир-ровали, а люди об этом даже не вспомнили. Людей лечили, а звер-рей не стали. Мы ушли в лес-с.
– Цырек, куда мы едем?
– К моему хозяину.
– Он человек?
– Уже нет, мутант.
– И много здесь людей-мутантов?
– Без тебя, как пальцев на моих двух ногах, и еще два.
Глора знала, что все ноги Цырека имели по три крючковатых пальца, значит, она будет девятая.
Они перепрыгнули через глубокий овраг. Пес соскользнул задней лапой, на дно посыпалась земля, но он выровнялся и, не снижая скорости, продолжил путь.
– Вы давно живете в лесу?
– Нес-сколько дней.
Вот, наконец, они выскочили на поляну, которую пересекал маленький ручей. На поляне в ряд стояло несколько палаток, сделанных из веток ели. Дымок струился над недавно потухшим костром. В лагере никого не было.
Зверь принялся жадно лакать воду.
– Где все?
– Пр-ридут вечер-ром. Ищут пр-ропитание. А ты устр-раивайся. Я буду спать.
Цырек лег, вытянув лапы, зевнул и закрыл глаза.
Глора в растерянности прошлась по лагерю, заглянула в палатки. В одной из них она нашла топор, и принялась рубить еловые ветки. Шалаш – какое никакое, а жилище. От дождя, конечно, не спасет, но до него можно еще что-нибудь придумать. Солнце стояло в зените. Было жарко, а тень шалаша дарила прохладу.
Глора вернула топор на место, нарвала камыша, растущего по обе стороны ручейка, и устроила себе постель, на которой устав от томительного ожидания, заснула.
Спала она долго, спокойно, пока неожиданно ее не разбудил дикий душераздирающий звериный вой. Она проснулась в холодном поту и сразу почувствовала присутствие на поляне других мутантов.
– Я напугал? – спросил Цырек, когда она вышла из шалаша.
– Очень. Что это было?
– Телепатия. Пер-редача мыслей и чувств на рас-с-стоянии. Все собр-рались и ждут, когда гостья проснется. Я р-решил ус-скор-рить события.
Пес ухмыльнулся вовсю пасть, зная какое необыкновенное впечатление о своих способностях оставил у гостьи.
Глора увидела собравшихся вокруг костра полулюдей. Рядом с ними вертелись причудливые зверьки, по-видимому, раньше они были кошками или собаками.
Смеркалось. По воздуху разносился приятный аромат жареного мяса. Девушка сразу почувствовала голод.
– Ты хитрец, Цырек, – пожурила она пса, и провела рукой по его мохнатой голове. – Ну, пошли.
Когда они подошли к костру, все обратили свое внимание на Глору. Ей было немного