p>© Dream Нейросеть, иллюстрации, 2023
ISBN 978-5-0060-7758-4
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Благодарности
Спасибо эксперту LiveLib Анастасии Паршковой за бета-ридинг, корректуру и редактуру.
Спасибо за первичную правку хозяйке тг-канала «Книжная Белка» Галине Кургузиковой и хозяйке тг-канала «Книги и кофе с Катей» – Кате.
Обложка и иллюстрации: нейросеть dream
«Они знали, что проиграют. И шли вперёд»
Когда старая дева Фрау Блум топила выводок мышат, то, конечно, не могла даже представить расширившиеся от ужаса глаза Сэма Дадли, на которого наступала тихоокеанская волна. Один мышонок издал жалкий тонкий писк. А вот Сэм на другом континенте кричал наравне с ополоумевшими взрослыми.
И конечно, фрау Блум никогда не вспоминала тихий вечер своей студенческой юности, когда на душе ни с того ни с сего стало так паршиво… И внутри словно лопнула жилка. Фрау Блум и сама не заметила, как после того вечера ее жажда к созданию семьи и рождению детей начала угасать. В тот грустный вечер в промозглом Лондоне хозяйка британской кошки отнесла любимицу на стерилизацию. Щёлк… и исчез инстинкт продолжения рода.
Никто в снежном Белгороде не беспокоился о двух хомяках, которых забыл покормить впервые попробовавший алкоголь мальчишка. Их чувство голода никто и никогда не связал бы с сокращением Уильриха в далёкой северной стране. После этой пугающей новости он вышел на улицу бедняком с цепочкой кредитов. И почувствовал тот самый ужас, который практически неизвестен европейскому человеку и который многие тысячелетия подряд успешно гонит зверей на охоту: беспомощность перед лицом голода.
ГЛАВА 1 | КОШКА НА ОБОЧИНЕ ЖИЗНИ
Шерше ля фам
Сон разума рождает чудовищ
Ф. Гойя
Я обычно решаю проблемы, позволяя им поглотить меня Ф. Кафка
Двор, трёхэтажный кирпичный дом в три подъезда. Маленькая женщина отразилась в линзе кошачьего глаза.
Шелудивая кошка растянулась под кустом, в ажурном пятне солнечного света. Куцая шерсть свалялась. Кончик уха повис. Яркие голубые глаза. Заглянешь – провалишься. Кошка косилась в сторону подъезда.
Кошка видела усталую молодую женщину на лавочке. Подростковая фигура. Мешком сидящий пиджак. Юбка-карандаш. Остроносые туфли на шпильке. Волосы с парой серебристых прядей зачёсаны в пучок. Можно было бы принять их за работу модного стилиста, но весь остальной вид выдавал в светлых прядях обычную седину. Неловкие попытки макияжа. И пятна шершавой кожи, расцветающие от уголка рта к подбородку. Рука в кармане что-то мяла, перебирала. Глаза кошки распахнулись и заблестели, когда из кармана выглянуло и блеснуло на свету что-то тонкое, серебристое. Кошка перевернулась, прицелилась играючи, от резко очерченных лопаток по позвоночнику до кончика хвоста прошла волна. Мотнула хвостом, сбрасывая напряжение.
К кошке вернулась надменная ленца. Хвостатая потянулась, открыла глаза и неспешной походкой, заваливаясь на один бок, пошла в сторону новой знакомой с блестящей игрушкой.
Кошка, конечно, не знала, что та в смятении.
Кошка, конечно, не знала, что та приехала с собеседования с «мы вам перезвоним» вместо заветного «заполняйте трудовой договор и завтра ждём».
«Мы вам перезвоним» на вакансии телемаркетолога. На холодных звонках. Ниже падать некуда.
Кошка, конечно, не знала, что женщина впроброс метает взгляды на ненавистную вывеску «Пятёрочки». И испытывает противоречивые чувства. Гордость за то, что ушла одним днём. Что решение позволило почувствовать ей уважение к себе самой. И горечь. На её проездном осталась последняя поездка. Оплатить дорогу в один конец? В холодильнике – запас свежего воздуха. А на карте – 78 копеек.
Кошка, конечно, не знала, что женщина не просто так спрятала напряжённую руку в карман пиджака. Что в руке она судорожно сжимает тонкую стальную трубку длиной в двенадцать сантиметров.
Кошка просто шла и жмурилась от весеннего солнышка. Она остановилась около лавочки. Но женщина не заметила гостью – губы сжались в нитку, а глаза сверлили вывеску «Пятёрочки». Кошка развалилась у ног в остроносых туфлях. И только тогда их обладательница посмотрела на голубоглазую наглую гостью и… брезгливо отодвинула ноги. А кошка развалилась понаглее, понахрапистее. Она смотрела с лукавым прищуром и как будто улыбалась.
Несостоявшаяся карьеристка центра холодных звонков вздохнула. Отвращение сошло с лица. И она просто печально и устало покачала головой:
– Барышня, Вы ошиблись, – обратилась женщина на лавочке к кошке на асфальте. – Бесплатная столовая для нищих по другому адресу.
И, вздохнув, добавила:
– Похоже,