автрак? – Он понюхал сладкий воздух в комнате. – Блинчики! Как пахнет, бабуль! С вареньем, вишневым! А с мясом есть блины?
– Конечно, ты ж вчера еще просил! Иди ешь, пока теплые. Ох, Санька, Санька, рыжее чудо мое! – Бабушка потрепала внука по волосам.
– Если бы я был для вас с папой настоящим чудом, наверное, не менял бы школу в середине сентября, а подождал хотя бы до первых осенних каникул, – проворчал мальчик, выходя из комнаты. – Все уже учиться начали… Мальчишки, наверное, задразнят: «Рыжий, рыжий!» Девчонки тоже обзываться станут: «Лицо в пятнах». Учителя двойки будут ставить за то, что туго соображаю.
– Санечка мой, – прошептала бабушка Мария Анатольевна в спину внука. – Ты уж потерпи немножко, сейчас у отца с работой все образуется… Квартира у нас отличная, новая… Останемся мы здесь надолго: и к школе привыкнешь, и друзья у тебя появятся, и у папы жизнь, глядишь, наладится, – вздохнула она и громко крикнула: – Санька, не спи в ванной! Умывайся и марш завтракать!
– Иду, иду! Ты мне блинчиков пока положи побольше. А папа спит еще? – спросил Саня, появляясь в дверях кухни.
– Какой там, – покачала головой Мария Анатольевна. – Убежал ни свет ни заря. Крикнул с порога только, что срочный вызов. Сам знаешь, за квартиру платить надо, одежду покупать, еду, вот и крутится он, как может.
– Ничего, бабуль, – сказал Саня, садясь за стол. – Я скоро вырасту и тоже работать пойду.
– Ешь, ешь, – Мария Анатольевна улыбнулась. – Работничек мой! Ты бы для начала учиться хорошо начал.
– Я постараюсь. – Саня посмотрел на бабушку. – Честно! Мне ведь только русский не очень дается, диктанты медленно пишу, зато по математике я всегда в первых рядах был, – засмеялся мальчик и подвинул тарелку с блинами поближе. – Сметана есть?
…По дороге в школу Саня Пастухов думал о том, почему сейчас не совсем подходящее время для перехода в новый класс.
Во-первых, уже середина сентября, а значит, он определенно отстал по всем предметам и ему придется заниматься вдвое больше, чтобы догнать ребят.
Во-вторых, папа нашел работу в больнице недалеко от нового дома и мог бы возвращаться пораньше, но его так загрузили дежурствами, что о выходных вместе на некоторое время придется забыть.
Санин папа, Павел Иванович Пастухов, был хирургом-травматологом. А мамы у мальчика не было, вернее, когда-то она, видимо, существовала, но этого Саня не помнил. «Погибла, нет ее», – так сказала бабушка.
Мамины фотографии хранились в стареньком альбоме, который стоял в шкафу на специальной полочке вместе со всеми документами. На снимках красивая молодая женщина с длинными рыжими волосами улыбалась и ласково смотрела на младенца, завернутого в белое одеяльце, перевязанное голубой ленточкой.
Все попытки Сани разузнать что-то конкретное о маме разбивались о слезы Марии Анатольевны и упрямое молчание отца. Ему назвали только ее имя – Марина.
Когда мальчик пошел в первый класс, на праздновании дня рождения одноклассника Сережа Ванин громко спросил:
– А за тобой кто придет, Пастухов, снова папа или бабушка? А мама твоя где?
– Не знаю. – Саня опустил голову и прошептал: – Честно.
– Как не знаешь? – не успокаивался Ванин. – Все знают, а ты нет?
Неловкую ситуацию спасла Настя Орлова, она позвала их есть торт.
Дома Саня плакал и долго не мог остановиться. Бабушка сидела рядом, гладила внука по голове.
– Ба, ну почему так, ба? – всхлипывал Саня. – У всех есть, а у меня нет.
– Санечка, вот вырастешь, время придет – и папа с тобой обязательно поговорит!
– Так я большой уже, ба, мне семь лет!
Мария Анатольевна молча вздыхала.
В конце концов Саня перестал задавать вопросы о том, куда делась мама и почему у всех нормальных детей она есть, а у него нет.
Сколько себя помнил, Саня всегда жил с отцом и бабушкой, они очень любили «рыжее чудо» – так ласково его называли. Папа никогда его не ругал, покупал игрушки, вместе они ездили летом на большое озеро, плавали, ловили рыбу.
Бабушка жарила котлеты и мясо, пекла вкусные пирожки и блины, водила внука на кружок английского языка и никогда не жаловалась на жизнь, даже когда им пришлось переехать в другой район Москвы, внуку – поменять школу, а ее сыну Павлу – работу.
Занятый невеселыми мыслями, Саня дошел до ворот, где на табличке красивыми золотыми буквами было написано: «Лицей».
«Ого! – подумал он. – Кажется, мне не сюда! Определенно! Я так и думал, что заблужусь и опоздаю на уроки со всеми вытекающими, совсем не приятными последствиями…»
– Мальчик! – услышал Саня голос за спиной и от неожиданности вздрогнул. – Ты школу ищешь?
– Да, – машинально ответил Пастухов. – Лицей я точно не потяну, – честно признался он и оглянулся.
Перед ним стояла высокая худенькая девочка в темно-зеленой куртке, с красивым красным рюкзаком в белую полоску.