приехавших!
Визгливо зашумели бабы, смешались все не по срокам.
– По справедливости надо!
Одноглазый внезапно ощерился, повысил голос.
– Имейте совесть, они же уже ваши товарищи! Одно дело делаем! Им тоже не меньше вашего вода нужна. Объясняйте всё как есть, знакомьтесь, рассказывайте новичкам, как здесь всё обстоит.
Пустые молочные бидоны подавали в кузов, кудрявый водитель принимал их, считал, отдавал вниз полные, с водой.
– Всё, начальник, ажур! По списку, полный порядок!
Водитель спрыгнул на песок, закрыл, поправил брезентовый тент, вытер руки о штаны.
– Ну что, поехали?
– Поехали!
Одноглазый парень встал было на подножку, но не утерпел и снова поднял руку.
– Так! Товарищи! То-ва-рищи! Граждане будущие колхозники! Прошу тише, тише. Я сейчас между делом мотанусь в дальнюю бригаду, скоро вернусь. Осматривайтесь, выбирайте себе дома. Когда будете занимать себе жильё, прошу учитывать, что тем, кто с семьёй, положен огород побольше. Потом мы всё это сообща утвердим, а если кто какую несправедливость допустит, перерешаем. И ещё. Вот этот большой дом в центре поселка, у дороги, – никому не занимать.
– А чего, себе его захапать хочешь?! Ишь какой!
– Правление там будет. Успокойтесь. У меня лично жилье уже есть. Пока живу в райцентре. И не забывайте – сегодня в четырнадцать ноль ноль состоится наше первое колхозное собрание! Из района приедет уполномоченный, партийный работник тоже будет присутствовать. Не подведите, с самого начала проявите настоящую трудовую дисциплину!
Все разом зашумели, смешались вокруг грузовика.
Послышался смех, разговоры.
Что-то кричали одноглазому, спрашивали о всяком.
Сзади кто-то тронул Марию за рукав, она вздрогнула.
Суровый старик в косоворотке с белыми пуговками посмотрел пристально, кашлянул.
– Вы, милая, откуда прибыли?
– Из Новгородской области.
– Да-а… Неблизкий край.
Помолчал.
– Одна будете, с семьёй?
– Одна.
– А…
– Так получилось.
Мария хотела было идти, но старик остановил её, снова прикоснувшись к рукаву жакета.
– Говорят, вот этого парнишку мы сегодня председателем выбирать будем, одноглазого. Другого начальство не собирается привозить.
– Молодой вроде как. Говорит-то он, конечно хорошо…
Старик поправил бороду.
– Боевой! Орденоносец. Всю Германию и Польшу прошёл.
Подскочила Томка, вежливо, но решительно, плечиком, отодвинула старика от Марии.
– Маш, побежали дом себе выбирать, а?! Я сегодня ночевала у семейных, вместе ехали на машине сюда. Они-то сразу себе домик у берега выбрали, а я не спешила, тебя ждала.
– А выбирать можно?
– Можно, можно! Ты что, не слыхала?!
– Погоди-ка минуточку…
Около грузовика мужики постарше не отпускали вопросами одноглазого. Тот и улыбался, и хохотал, и серьёзно, что-то