лишних слов Томка деловито схватила в охапку и поволокла к порогу груду мусора. За дверями остановилась, крикнула:
– Маш, а зачем здесь на ступеньках эта железяка воткнута?
– Где?
Мария вышла к Томке, та кивнула вниз, не выпуская из рук хлам.
– Вот эта, тонкая. Собак, что ли, на входе привязывать?
Из раскрытого окна, увидев их на улице, на пороге, звонко крикнула Зоя.
– Это нужно, чтобы обувь чистить! Сапоги, если у кого в земле; руки можно не пачкать, просто ошкрябать подошвы об эту железку, не нести в дом грязь.
– Умные какие…
Томка перехватила поудобнее мусор, неодобрительно покачала головой и помчалась по тропинке к оврагу.
Всё получалось.
Всё пока было хорошо.
Им, троим, совсем ещё незнакомым, одинаково казалось правильным и нужным то, что они делали в эти первые минуты на уже не чужой земле.
От близкого детского смеха Мария вздрогнула.
– Здравствуйте, девчата!
– Ой, бабушка пришла! И Санька!
Зоя бросила тряпку, стремительно побежала к калитке.
Под соснами возле дома стояла статная пожилая женщина.
Спокойная, в светлом платье с отложным воротничком, в фартуке поверх. Рукава её платья были по-рабочему закатаны, а белый, в крапинку, платок, аккуратно завязан узелками под шеей.
Широкое лицо, глубокие глаза, решительный подбородок.
Пожилая женщина по-доброму улыбалась, за руку она держала светловолосого мальчика лет шести, а тот не выпускал из кулачка верёвку, за которую была привязана большая белая коза.
Коза непослушно дёргалась, мальчишка в ответ звонко хохотал.
Зоя виновато обернулась на Марию.
– Я ничего им такого не говорила, не звала сюда…
– Мы сами пришли.
Женщина шагнула вперёд, встала рядом с Марией.
– Да, мы сами, проведать вас решили. Зовите меня бабушкой Александрой. Помогу вам прибраться в правлении. Нехорошо, чтобы непорядок там был. Новое дело по-людски начинать надо.
– Спасибо вам. Будем знакомиться.
Мария обернулась, громко крикнула в сторону открытых окон.
– Томка!
– Ау! Чего надо?!
Из дальнего окна высунулась растрёпанная Томка.
– Выходи к нам, передохни.
Неловко, незнакомо ещё помолчали, замялись.
Из-за спины бабушки выступил мальчишка.
– Меня звать Санька. Я буду моряком, как наш Костя. Мне шесть лет, и я умею читать. Костя подарил мне свою мичманку и старую тельняшку, а бабушка только самую малость рукава на ней подкоротила.
– А почему сандалии у тебя на босу ногу?
– Я закалённый! Все моряки должны быть закалёнными. А козу звать Ритка. Она мне поручена, только я с ней справляюсь! Баба и дюдя за ней не угонятся, а я с ней постоянно!
Мария наклонилась к мальчишке.
– А что это у тебя за книжка?
Тот с важностью достал из-под поясного ремня растрёпанный учебник.
– Ого! «Краткий курс истории СССР». Одобрено правительственной комиссией. Здорово! Ну, а почему ты очки такие странные носишь,