твоё будущее. Твоя жизнь теперь в твоих руках.
– Вот же… – Хо сердито выдохнул и, бросив взгляд вниз, обомлел. – Мы это… чего?
– Мы парим, – бесстрастно ответил Ти́хо.
– О… отпусти меня! Я жутко боюсь высоты.
– Но ты сам воспарил над землёй.
– Да? Я и не заметил. Всё, давай вниз.
– Я не могу, прости.
Хо постучал ногой по воздуху, проверяя надёжно ли они зависли и, убедившись, что падения не предвидится, начал успокаиваться.
– Прости, Ти́хо. Я такое пережил, что теряю контроль над собой. Ночка выдалась та ещё… Мне нужно срочно поговорить с Саруэллой.
Хо даже не понадобилось брать напарника за руку, он просто продолжал держать его за плечи. Оба мгновенно оказались в мастерской художницы. Женщина кружилась в медленном вальсе с портретом в руках и напевала приятную мелодию, при этом удачно избегая стоящих в произвольном порядке мольбертов.
– Саруэлла, привет! – окликнул её детектив.
– Вы пришли не вовремя. Я сегодня гостей не принимаю.
Женщина прогнулась в спине, пристально глядя в глаза невидимого партнёра.
– Саруэлла… – суровым тоном повторил её имя Хо.
– Да, да! – женщина резко остановилась, пристально посмотрев на посетителей. – Я уже без малого десять тысяч лет как Саруэлла. Чего явились?
– Ты купила жизнь для подопечной?
– Купила! Доволен?
Хо внимательно присмотрелся к её лицу, затем приблизился, не поверив своим глазам. Лицо Саруэллы было без морщин, а волосы из седых стали чёрными. Да и одежда из ветхой превратилось в красивое синее платье.
– Ты помолодела? – своим вопросом Ти́хо опередил детектива.
– Я продала свою старость. Столько лет хранила её, накапливала прожитые годы, опыт и мудрость. И всё отдала за новую жизнь Аурэйи.
– Ты хранила старость? – был немало удивлён Хо.
– Старость – звёздная ость, ость вселенной, взрастающая в каждой душе и приближающая её к понимаю всякой сути явлений, происходящих в ней, позволяющая понять самого творца, наделяющая способностью предвидеть будущее.
– Ничего не понял, но твоя способность осталась при тебе?
– Без неё покупка новой жизни не имела бы для меня смысла.
– А почему тогда Аурэйя продолжает молчать?
– Скоро она вернёт голос, – убеждённо произнесла женщина.
– Она собирается стать великой художницей – это возможно?
– Я помогу исполнить все её желания. Может, вы уже уйдёте? Я хочу танцевать. Я чувствую себя такой счастливой, словно юная влюблённая девушка.
– Кстати, насчёт влюбленности. Феромоны инопланетянина и на тебя повлияли?
Женщина успела сделать витиеватый па и замерла.
– Не знаю о чём ты.
– Я об искусственной любви, будто ты не в курсе.
– Вообще, я рассчитываю, что детектив Хо тоже испытает это волнительное чувство. Возможно тогда он меня поймёт.
– Не повезло тебе… – усмехнулся Хо. – Так,