.

енский крик:

      – Помогите! Кто-нибудь!!

      Первым отреагировал Никита, крупный мужчина в возрасте с сильно отекшим лицом. Он тяжело поднялся с кровати и, шаркая спросонья, пошел к порогу.

      – Что случилось? Вероника, что ты голосишь? – произнёс он неожиданно высоким для своей комплекции голосом, открывая дверь в комнату.

      То, что он увидел, повергло его в ступор. Посреди помещения, заламывая руки, стояла на коленях молодая рыжеволосая женщина. Черты ее привлекательного лица были искажены ужасом. На полу возле неё лежал пожилой мужчина в камуфляжных штанах и футболке цвета хаки.

      Цвет, впрочем, угадывался с трудом, так как вся она была залита кровью. Человек, очевидно, был давно мёртв, так как лицо уже побелело, а кровь запеклась. Никита встряхнул головой, пытаясь сбросить привидевшуюся ему картинку. На секунду он подумал, что ему это показалось с похмелья. Но все происходило в реальности.

      Следующим в комнату забежал Денис, молодой худощавый брюнет:

      – Вероника, что случилось? – рванул он к рыжеволосой красавице, но вдруг осекся, увидев лежащее тело.

      – Рустам Вагитович, что с вами? – молодой человек задал нелепый вопрос, обращаясь к трупу.

      – Денис, он мёртв, – мрачно произнёс Никита, нежно, но настойчиво взяв за плечи девушку и подымая ее с колен.

      Вероника прекратила кричать и начала биться в беззвучных рыданиях. В комнату вбежали проснувшиеся.

      Один из них, парень с прической хипстера и абсолютно неспортивной фигурой, рванулся к телу:

      – Папа!

      Его перехватил Денис, тот самый молодой человек, задавший нелепый вопрос и до сих пор стоявший в растерянности.

      – Андрей, успокойтесь.

      Парень обмяк в руках Дениса. Он был похож на отца, только чуть темнее волосами.

      Другим вошедшим в комнату был жилистый и крепкий мужчина в охотничьем костюме. Он присел на одно колено и пощупал загорелой рукой пульс у покойника, после чего спокойно констатировал:

      – Мертв. Причём уже давно.

      – Все ты, Ваня, знаешь. Почему «давно»? – спросил его Никита, по-прежнему придерживающий за плечи Веронику. Та продолжала всхлипывать, прижимая ладонь ко рту и пытаясь прикусить ее зубами.

      – Окоченение уже закончилось. Когда зверя в горах стреляешь, лучше подождать чутка и тащить уже одеревеневшую тушу. Так что, поверьте на слово, часов шесть, не меньше. Другой вопрос, кто его так жестко? Не меньше десяти ударов, – заключил охотник, привстав и оглядев тело убитого.

      Вероника всхлипнула чуть громче.

      – Вот этим ножом, похоже, – Иван, именно так звали жилистого мужика, указал на лежащий на полу возле трупа охотничий нож дамасской стали с роскошной резной рукояткой.

      Остальные начали переглядываться. С порога комнаты раздался голос последнего обитателя дома – атлетического вида мужчины средних лет с ухоженной бородкой и модной стрижкой:

      – Может, позвать этого нашего майора? Все-таки какой никакой мент, хоть и росгвардеец.

      Все согласились с ним. Мужчины, не меньше Вероники, испытывали шок от произошедшего и, как это часто бывает на похоронах, смущались, не зная, как себя вести.

      Виталий, так звали гламурного мужика с бородкой, подошёл к щеколде, запиравшей дом, отодвинул ее и рывком открыл дверь. Картина, представшая перед обитателями, ошеломила. Дверной проем был завален плотным слоем снега сверху донизу. Из-за тепла, исходящего от дома, он чуть подтаял, но стоял стеной, не осыпаясь вовнутрь. Лишь в верхней части сугроба сквозь слой снега чуть виднелся дневной свет.

      – Тю, как завалило, – покачал головой Никита, усадивший Веронику на стул в коридоре. – Вчера снега было только до половины двери.

      – Глаза боятся, руки делают, – Иван схватил лопату и начал пробивать путь на выход. Через пять минут он прокопал лаз наружу и выбрался из дома. Звук пурги, бушевавшей снаружи, резко усилился.

      Вход в избу выглядел как спуск в подвал многоэтажного дома. В лежалом старом снегу высотой в несколько метров была вырублена ниша со ступеньками. Туда за ночь насыпало свежей пороши. Поскольку выпавший снег был довольно пушистым и не слежавшимся, Иван через десять минут выкопал полноценный вход. Он вернулся в жилище с запорошенной снегом головой, От термобелья, облегающего его мускулистую фигуру, шёл пар. Виталий сменил его, дочистив ступеньки, после чего повернулся к остальным:

      – Я пошёл в главный дом. Кто мной? – Он стряхнул иней с бороды. – Let’s go!

      Все, вывалившиеся из комнаты в коридор, приподняли головы в знак готовности, никто не хотел оставаться в одном помещении с покойником. Вероника, потрясённая больше других, закивала головой:

      – Я тоже пойду со всеми.

      – Да и завтрак никто не отменял. Война войной, а обед по расписанию, – не в тему пошутил Никита.

      – Идем, стало быть, все, – резюмировал Иван, накидывая на плечи кожух.

      Пара минут ушло на то, чтобы всем обуться и надеть куртки. Вероника