испускаемого тусклыми уличными фонарями. Сигарета во рту тлеет тихим огоньком. Кнопка на магнитоле с натужным скрипом проседает под мозолистым пальцем. Включается радио.
"В пятом аймаке возросли случаи вооруженных нападений. Спикер Департамента Читаго Селезнев заявил, что полиция уже приступила к поиску и отлову преступников. Просим соблюдать осторожность и сообщать о неправомерных действиях…"
Мужчина вылез из фургона и поднял голову, подставив лицо потокам воды. Сигарета погасла. Рабочая каска привычно села на седеющую голову. Не обнаружив рядом мусорки, мужчина положил окурок в нагрудный карман и двинулся вперед.
Переулок. Мрачный, мокрый, загаженный мусором. Тени. Глубокие, неизвестные, угрожающие. Это место − спокойное место. Привычное. Мужчина подошёл к массивному клепаному люку, вмонтированному в стену, и поднял правую руку.
Рука, покрывшись продольными прорезями, с тихим жужжанием начала трансформироваться. Синтетическая плоть разошлась в стороны, обнажая таящийся под ней механизм. Плавная пляска элементов импланта медленно стирала образ человеческого из конечности, обнажая холодную сталь, заключенную в форму бездушного, увесистого инструмента.
Это был разводной ключ.
Отрывистый лязг металла, ударившегося о металл – инструмент ухватил в свои объятия массивную, обшарпанную голову болта. Скрежеща, болт с ржавым противлением двинулся по резьбе. Тишину переулка нарушили далекие полицейские сирены. Болт грузно упал на землю. На глазном интерфейсе мужчины высветилось уведомление о входящем звонке.
– На связи.
– Сайн Байна, Ромаха. Радио слышал?
Мужчина открыл люк. Поднял болт и положил его в карман.
– Да.
– У нас помехи какие-то на распределителе, показатели скачут. Вряд ли поломка, скорее, новая аппаратура еще не откалибровалась. Проверь, если время будет.
– Это непорядок. Я проверю.
Роман залез внутрь, захлопнув за собой люк. Изнутри приглушенно заскрежетал опускаемый вниз засов.
-–
Городская канализация представляла собой разветвленную сеть туннелей, покрытую сложными сплетениями труб и кабелей. Здесь в тесном, но строго изолированном соседстве прокладывали свой путь вода и электричество. Подземные блоки канализации территориально соответствовали аймакам – районам на старый манер. Однако, если наверху делами заправлял городской муниципалитет, то внизу твердой рукой правило ЖКУ. Порой Роману казалось, что канализация – последнее место на Земле, сохранившее в себе упорядоченность. Нетрудно догадаться, кому она была этим обязана.
Мужчина степенно шагал по широкому коридору, минуя плеяды вентилей и рычагов, стройные ряды всевозможных датчиков и терминалов управления. Вплотную приблизившись к одному из таких терминалов, он приложил к считывателю свою ключ-карту. Окошко машины тускло замигало, высветив данные пользователя в рабочем профиле:
-–
РОМАН ОРЛОВ. Регистрационный номер – 672018.
Штатный сантехник Жилищно-Коммунального Управления.
Аймак №5, г. Читаго.
-–
УЗЕЛ 9, ТРУБОПРОВОД УЛ. ЛЕНИНА, 5 – КРИТИЧЕСКОЕ ДАВЛЕНИЕ. СБРОС БЕЗРЕЗУЛЬТАТЕН. ТРЕБУЕТСЯ ИНВАЗИЯ.
–-–
«В одном и том же месте. Дважды. На этот раз стоит заглянуть внутрь.» – подумал Роман. Причины могло быть две – либо некий заядлый шутник развлекается с санузлом, скидывая в него мусор, либо речь идёт о… коммунальном саботаже. Непростительно.
В наплечной сумке Романа открылся небольшой отсек. Внутри вспыхнуло два красных огонька. Раздались звуки миниатюрных гидравлических приводов – из тени показалась блестящая кибернетическая лапка. Воспользовавшись нейроинтерфейсом, Роман дал команду:
«Задача – внедрение в трубопровод.»
Наружу выскочило небольшое существо. Набор тончайших механизмов в слаженной работе творил его движения. Механизмы скрывались под блестящими резными пластинами, которые вместе с карбоновыми вставками очерчивали вытянутое туловище с длинным, тонким хвостом: фрагментированным, и потому подвижным. Все это венчала подвижная же голова, оборудованная набором всевозможных сканирующих средств. Это существо – незаменимый помощник на просторах коммунальных катакомб. Сверхтехнологичное дитя эпохи Второй Роботизации. Оммаж на природу, заменивший излишне интеллектуальные, громоздкие дроны. Одно из последних творений суперкорпорации «БелТэк».
Меха-Крыса.
Приветственно пискнув, Меха-Крыса быстро забралась на плечо мужчины и оттуда юркнула на терминал. Роман прошел к месту засора и оперативно отвинтил крышку ближайшей канализационной ревизии – через это специальное отверстие всякий сантехник имел возможность дотянуться до источника проблемы на любом участке магистрали. Когда Меха-Крыса залезла туда, мужчина переключился на ее головную камеру.
Зверек, погрузившись в мутную воду, быстро погреб к затору. Почти вся окружность трубы была перекрыта