амысловатым цветочным узором, он приблизился к большому арочному окну.
Отсюда открывался прекрасный вид на цветущие луга, за которыми виднелся дремучий, многовековой лес. Его деревья представляли собой настоящих исполинов, подпирая густыми кронами облака.
Последнее время он часто уединялся в своем кабинете. Печаль, поселившаяся в душе, сильно угнетала.
Тяжело вздохнув, мужчина прошел к массивному письменному столу и уселся в объемное, мягкое кожаное кресло. Откинувшись на спинку, вытянул ноги и, сложив руки на груди, обвел мрачным взглядом свой кабинет.
Встроенные до самого потолка книжные шкафы, сделанные из черного дерева и заставленные редкими, древними фолиантами, занимали все свободное пространство левой стены.
В задней части висел толстый гобелен ручной работы, с причудливым рисунком древних мистерий. Возле него находился большой, мягкий диван, где можно было удобно расположиться, ведя непринужденную беседу с редким гостем.
Подле него расположился низкий, с изогнутыми ножками, позолоченный столик, на котором стоял хрустальный графин, наполненный темно-вишневого цвета напитком. Изысканное, редкое и дорогое вино с неповторимым вкусом и ароматом.
Великий маг расслабился и, прикрыв глаза, погрузился в раздумье. Последнее время некоторые мысли не давали покоя.
Вновь и вновь прокручивая в памяти минувшие события, он пытался отыскать совершенную ошибку и выяснить приведшие к ней обстоятельства.
Подобный анализ осуществлял не в первый раз и постоянно приходил к одному и тому же выводу: все произошедшее не имело изъяна, и это сильно удручало.
Самое важное событие, которое должно было произойти в его жизни, не состоялось. Словно призрак ускользнув в последний момент, оставило в душе неизгладимый след.
Вот уже более сорока пяти лет прошло с того момента, как он принял решение поселиться в этом мире, где царствовала эпоха меча и магии.
Побывав во многих его уголках, выбрал своим домом королевство Ливерия, которое раскинуло свои границы посреди обширного материка.
С юга его берега омывало синее море, за которым брал свое начало срединный океан. С севера возвышались величественные, древние горы, пронизывая могучими вершинами небесную твердь.
Массивный, неприступный и мрачный горный хребет, пугающий рокотом снежных лавин, отделил страну от диких земель, находящихся под властью вечного холода.
Изредка живущие там племена небольшими группами появлялись в нижних пределах. Проходя отрогами, скованными льдами, где буйствовали лютые, пронизывающие ветра, они приносили на обмен шкуры диковинных животных и ценные меха белых барсов.
Это единственное место на протяженных границах, где не стоило опасаться вооруженных конфликтов и разорительных набегов агрессивно настроенных племен.
В остальных местах было не так спокойно. На большей части границы королю приходилось держать немалое войско.
До большой войны не доходило, но частые столкновения с неугомонными соседями западных земель приводили к разрушениям сторожевых постов, уничтожению деревень и гибели мирного населения. Не меньший урон приносили и разорительные, опустошающие набеги кочевников беспокойного востока.
Королевская казна несла серьезные убытки. Зачастую приходилось подымать налоги, дабы содержать большое количество пограничных войск. Народ роптал, знатные рода высказывали недовольство, строили заговоры и осуществляли попытки захвата власти, что расшатывало страну изнутри.
Великому магу предстояла большая работа по наведению порядка, за которую он решил взяться, но для начала собирался познакомиться с королем, и эта встреча вскоре состоялась.
Однажды его Величество тайно принял в своих палатах загадочного гостя.
Разговор был долгим и плодотворным. Король принял предложения мага, только не во все поверил, но вскоре убедился в своей неправоте. За весьма короткое время локальные конфликты на границах прекратились.
Враги узрели настоящую силу Великого мага, а не ее жалкое подобие, практиковавшееся в этом мире. Извивающиеся вихри до самых небес испепеляющего пламени, стылый воздух, звенящий от холода, в мгновения ока превращающий людей в ледяные скульптуры.
Мелькающие змейки молний немыслимым образом и совершенно беззвучно появлялись из неоткуда. Сверкая ослепительным блеском, они пронзали тела и уносились вдаль, повергая в ужас бегущих врагов. Даже самый прочный доспех или искусно сделанный магический щит не спасал от смерти.
Вскоре и более мелкие конфликты на границе сошли на нет. Убийства, грабежи, разорения приграничных поселений остались в прошлом. На рубежах государства воцарился покой.
Вожди восточных племен содрогались от одной только мысли приближаться к границам Ливерии и навсегда зареклись нападать на приграничные районы.
Пришло время навести порядок внутри страны, избавиться от внутренних врагов короля. Великий маг перешел ко второй части своего плана.
Вначале требовалось