едро усыпал землю хлопьями ваты. Воздух в квартире Севы был пропитан ароматом ёлки, свежевыпеченного пирога и слегка обгоревших свечей. В этой гармонии вдруг слышались нотки хаоса: женские голоса спорили о том, сколько майонеза класть в салат, посуда звенела, а из старого магнитофона доносились знакомые строки новогодних песен.
Сева и Рома, устроившиеся за праздничным столом, выглядели как полные противоположности. Сева, вечно спокойный и немного задумчивый, потягивал чай, как будто наслаждался каждым мгновением, в то время как Рома, его неугомонный друг, тряс стол вилкой, обсуждая свои успехи.
– Смотри, Севан, – Рома выудил из кармана смартфон и положил на стол так, будто это был золотой слиток. – Айфон 17! Совсем новая модель. Говорю тебе, это просто огонь!
Сева медленно отставил чашку, бросив взгляд на телефон.
– Красиво, конечно, – задумчиво протянул он. – Только я всё понять не могу, Роман, зачем тратить такие деньги на телефон.
Рома закатил глаза, всем своим видом показывая, что это ему совершенно непонятно.
– Ты посмотри на него! Зачем, говорит. А потому что это прогресс, друг мой. Это будущее!
Сева чуть улыбнулся и покачал головой.
– Думаешь, счастье в телефоне?
– А в чём ещё, Севан? Это же весь мир у тебя в кармане! – Рома постучал по смартфону и победно взглянул на друга.
Сева перевёл взгляд на ёлку, где Вера, его дочь, сосредоточенно вырезала снежинки.
– Может, счастье в заботе о других?
Рома хмыкнул. Ему всегда казалось, что Сева слишком прост. «Идеалист», думал он.
– Это твоё личное мнение, друг мой.
– Оно, может, и личное, – задумчиво ответил Сева, – но вот у Веры спроси.
И, как будто услышав его, девочка подняла голову.
– Подарки на Новый год надо дарить другим, а не себе, – с серьёзным видом произнесла она.
Рома вздохнул, будто разочарованный очередной детской философией.
– Вер, а почему ты маме с бабушкой не помогаешь? Они же там, на кухне, волшебство творят.
– Я жду Дедушку Мороза, – серьёзно ответила Вера, не отвлекаясь от вырезания.
Рома посмотрел на Севу и насмешливо прищурился.
– Ты ей ещё не сказал, что Деда Мороза не существует?
Сева нахмурился.
– А зачем, Роман? Пусть верит. Она ещё маленькая.
– Ну-ну, – фыркнул Рома. – Пусть верит в своего Деда Мороза. Потом ещё и в Бога поверит, а там и до сектантов недалеко.
Глава 2. Две Елены
В квартире царила привычная предновогодняя суета, и женщины, словно моторчики, сновали туда-сюда, добавляя в атмосферу дома ещё больше тепла и заботы. Елена первая, жена Севы, то и дело проверяла, всё ли на месте, а Елена вторая, её мама, внимательно следила за приготовлением праздничных блюд.
– Дорогие наши мужчины, салат почти готов! – радостно объявила Елена первая, осторожно ставя на стол большую миску. – Осталось только майонезом заправить.
Елена вторая поправила уголок скатерти, строго посмотрела на мужчин и вздохнула:
– Пирог в духовке, через 30 минут выключите.
– Мы с мамой буквально на пять минут к тёте Ире, в соседний подъезд, – добавила Елена первая, кивая на дверь.
Рома прищурился и усмехнулся:
– Так на пять минут или на три часа?
– Ну, всякое бывает, – загадочно улыбнулась Елена первая и уже через мгновение шумно вышла за дверь вместе с матерью.
Едва женщины ушли, в квартире стало заметно тише. Только мерное тикание часов напоминало, что время идёт.
– Эти женщины… – Рома с преувеличенной усталостью опустился на диван. – Всё время суетятся.
– Это у них натура такая, – пожал плечами Сева, задумчиво глядя на окно, за которым падал снег. – За всё волнуются.
Помолчав, Сева вдруг спросил:
– А ты что? Жениться ещё не надумал?
Рома с лёгким сарказмом ухмыльнулся:
– Нет уж. Сначала надо погулять, мир посмотреть, на ноги встать.
– Ну, не знаю… – задумчиво ответил Сева. – Одному скучновато. Хочется о ком-то заботиться.
Рома громко рассмеялся:
– Заботиться? Ты сначала о себе позаботься! Глянь на себя, даже нормальный телефон купить не можешь!
Сева, сдержанно улыбаясь, посмотрел на друга:
– Ты всё про свои телефоны…
Рома уже хотел ответить, но тут Сева резко подскочил, хлопнув себя по лбу:
– Ой, пирог!
Они оба подскочили, словно это было задание государственной важности, и поспешили на кухню, оставив за собой лёгкий след беспокойства и запах праздника.
Глава 3. Просьба