дать свои мысли. Ее лицо оставалось равнодушным, пока сестра не зарыдала и не подползла к ней.
– Прошу, Сабия! Я согласна на все! Ты же всемогуща… – Ее голос сорвался.
Сабия протянула руку и нежно погладила сестру по голове:
– Я, правда, не знаю, как тебе помочь, Дуйгу…
– Нет… Нееет… – Сестра помотала головой и, обняв ноги Сабии, прижалась к ним щекой. – Ты же ставишь на колени армии! Ни одно воинство не способно тебя победить… Не может быть, чтобы ты не знала способа… Любое колдовство!
Сабия притворно вздохнула и потянула сестру за руку, заставляя подняться.
– Есть один способ, но это черная, отвратительная магия… Даже я на такое не осмелюсь.
Дуйгу не дала ей договорить:
– Я согласна! Согласна на все! Что я должна сделать?
Сабия покачала головой:
– Нам придется обменяться телами. Возможно… мне удастся переселить твой дух в мое тело, а мой – в твое. Только так ты сможешь остаться с отцом. Ведь вместе с моим телом ты получишь и мою силу… – Сабия оборвала себя на полуслове.
Именно ее ведьмовская сила была главным сокровищем отца…
И Дуйгу это знала. Все это знали.
Сестра, пораженная, отшатнулась.
Сабия с горечью улыбнулась:
– Вот видишь. Жертва слишком велика. Придется обменять свое красиво лицо на мое, изуродованное. Не лучше ли выйти замуж? Ваша свадьба – залог мира. Генерал не сможет причинить тебе вред.
На лице Дуйгу отражалась мучительная борьба. Все, что нужно было сделать Сабии, – разжечь в ней пламя сомнений и страха так сильно, чтобы сестра сгорела в своих кошмарах.
– Даже если он будет истязать тебя, ты всегда можешь пожаловаться отцу.
Они обе знали, что это не так.
Как только Дуйгу выйдет замуж, отец откажется от нее и забудет. Если потребуется убить дочь, ставшую женой врага, он убьет ее без сожалений и раздумий. Таков был их отец. Его дочери представляли для него ценность, пока он мог их использовать.
Дуйгу ушла, оставив Сабию в заточении холодного одинокого дома, в котором она томилась с рождения.
Сабия уже привыкла. Двадцать пять зим и весен она прожила, не видя никакого мира снаружи, кроме мира войн и сражений.
Ее мать была ведьмой. И она оказалась наделенной ведьмовским даром. Отец не собирался ее отпускать. Он даже ничему ее не обучал, намеренно лишая ее возможности сбежать. Он пытался искоренить из нее даже мысль о свободе.
Читать, писать и считать ее обучили лишь потому, что заговоры, заклинания и рецепты зелий были записаны в книгах. И если бы кто-то посторонний читал их ей, то узнал бы колдовские секреты.
Хотя поначалу так и было. Отец отбирал грамотных слуг и горожан, и они зачитывали Сабии все, что нужно сделать. Затем отец избавлялся от них.
Но по городу быстро разнеслась молва, что в доме наместника живет демон, требующий кровавых жертв. Даже отец с его властью не смог противостоять сплетням. Но он придумал другой способ, как удержать Сабию подле себя. Он изуродовал ее лицо – порезал нежную девичью кожу, оставив жуткий рваный шрам от виска до подбородка. И даже запретил его лечить. Он сказал: «Красота мешает женщинам. От нее лишь беды». Мужчины, охочие до красоты, приводят юных глупых красавиц к пропасти. Поэтому он сделал Сабии величайший подарок. Но она знала, что это не так.
Отцу всегда нужны были лишь ее сила и покорность. Пока она послушно исполняла его приказы и выигрывала для него битвы, она была ему полезна.
Но время ее рабства закончилось. Сабия долго ждала. Готовилась. Она не упустит свой шанс.
Глава 2. Брачный союз
Сестра вернулась к ней ночью. Заплаканная, побледневшая и осунувшаяся. Еще бы! Сабия постаралась, чтобы до нее долетели перешептывания слуг и даже случайных прохожих, встреченных на городском рынке.
Хоть Сабию и держали взаперти, но уже очень давно это не было помехой для колдовства и подкупа. Лишь сбежать никак не получалось. Но теперь у Сабии появился шанс.
Все, кого Дуйгу встречала, смотрели на нее с сочувствием и жалостью. Ведь бедняжка едет в лапы к врагу. К безумцу! Только он мог противостоять их отцу на поле боя. И даже колдовство Сабии ему было нипочем.
Уже десять лет они сражались, и никто не мог взять верх, пока правители обоих государств не решили, что пора прекратить бессмысленное кровопролитие. Они решили заключить перемирие и закрепить его брачным союзом. А кто как не заклятые враги лучше всего подходят на роль новобрачных? Наместник отдавал замуж за свирепого генерала одну из своих дочерей – красавицу Дуйгу.
Но Сабия считала, что она может стать куда лучшей парой генералу. Все же их связывали десять лет ожесточенной безумной борьбы. Ей пришлось отдать свою молодость и красоту, чтобы победить его. Теперь он ей должен. Должен помочь ей скрыться.
Ведь всем известно, что прятать ценные вещи лучше всего на самых видных местах.
Глава