блиотеке и хоть что-то выучить.
– Простите! – вскрикнула я, пробегая мимо женщины с коляской, чуть не сбив её. Оглянулась, увидела её возмущённое лицо и решила не останавливаться. Ну, в конце концов, я ведь извинилась!
На перекрёстке горел зелёный, и я смело сделала шаг. Всё было бы прекрасно, если бы в этот момент моя правая нога не угодила в идеально замаскированную яму. Споткнулась, потеряла равновесие, а затем, в лучших традициях трагикомедий, полетела назад.
Бац! Удар об асфальт вышел на славу. Рюкзак слетел с плеча, книги разлетелись по дороге, я почувствовала, как что-то в спине хрустнуло.
– Ну и день… – пробормотала я, начиная отряхиваться.
И вот тут я услышала это. Скрежет тормозов. Глухое рычание двигателя. Обернувшись, я успела увидеть свет фар. Как в замедленной съёмке: автомобиль, я стою посреди дороги, водитель нажимает на клаксон. Всё. Конец.
Но не было ни боли, ни тьмы, ни облаков с ангелочками. Вместо этого я открыла глаза и… поняла, что лежу на какой-то холодной, мокрой поверхности. Кожа зябко отозвалась на сквозняк, а в нос ударил странный запах сырости и ещё чего-то, что я не могла идентифицировать.
– О, ещё одна! – услышала я бодрый голос, который явно принадлежал мужчине.
Подняв голову, я увидела перед собой высокого, худощавого парня в чёрной мантии. Лицо у него было болезненно-бледное, глаза запали, а под ногтями виднелась грязь. Или что-то похуже.
– Что? Кто? – Я попыталась подняться, но тело почему-то казалось тяжелее обычного.
– Новенькая, значит, – парень вздохнул, словно это доставляло ему невероятное разочарование. – Ну, добро пожаловать. Ты умерла. Теперь ты одна из нас.
«Что за чушь он несёт?» – подумала я. Но тут мой взгляд упал на его ноги. Точнее, на их отсутствие. Призрачный шлейф окутывал его там, где должны быть стопы.
– Что за… – я замерла.
Парень лишь развёл руками:
– Привыкай, блонди. Добро пожаловать в Академию некромантии! Надеюсь, ты не боишься мёртвых.
И тут до меня дошло: этот парень – призрак. Я – мертва. А вокруг меня, судя по всему, кладбище.
Вот только я боялась не мёртвых. Я боялась того, что мне придётся сдавать зачёт и в этом мире.
Глава 2
Если вы когда-нибудь думали, что смерть – это отдых, подумайте ещё раз. Лично я, например, не успела даже как следует осознать, что произошло, как уже стояла посреди огромного мрачного зала, который больше напоминал готический собор.
– Итак, новенькая, давай разберёмся, кто ты, что ты и зачем ты мне вообще нужна, – пробубнил всё тот же призрак в мантии, ведущий меня вперёд. – Если окажешься очередной тупицей, то…
– То что? – перебила я, стараясь не замечать жуткого холода, который пробирал до костей.
– То оставлю тебя жить в башне с Аннабель, – безразлично пожал он плечами.
– С кем? – переспросила я, нервно прижимая к себе рюкзак, который, как оказалось, каким-то магическим образом перекочевал сюда вместе со мной.
– Ан-на-бель, – раздельно повторил он, словно я не расслышала. – Довольно вредное привидение, если честно. У неё… эээ… нервы.
– Ага. И это говорит мёртвый парень, который не может даже ногами пошевелить, – пробормотала я себе под нос, но он явно услышал, потому что резко обернулся.
– Ты, блонди, ещё даже не представляешь, что здесь считается нормой, так что помалкивай.
Прежде чем я успела ответить, раздался глухой звук. Словно кто-то уронил огромную деревянную дверь. Или… это не дверь?
– О, кажется, Аннабель решила нас навестить, – усмехнулся мой спутник, а потом резко исчез, словно его и не было.
Оставив меня одну. В огромном, тёмном, почти пустом зале.
– Отлично, – выдохнула я.
Огляделась. На стенах горели тусклые светильники, отбрасывая странные тени. Мне показалось, что одна из них пошевелилась, но я тут же отогнала эту мысль.
«Это просто игра света,» – убеждала я себя. – «Нет тут ничего такого.»
– Неправда, тут много всего.
От этого голоса у меня чуть сердце не остановилось (если оно тут вообще ещё билось). Я резко обернулась и… вжалась в ближайшую колонну.
Прямо передо мной стояла девочка. На вид лет двенадцать. Длинные тёмные волосы падали на лицо, закрывая глаза, но это не мешало мне разглядеть, что руки у неё чем-то испачканы.
Кровью?
«Нет, нет, это не кровь. Может, краска. Точно краска. Кто вообще тут смотрит на детей и думает о крови?»
– Ты кто? – мой голос дрожал, как у старой лампы накаливания.
– Аннабель, – протянула девочка с лёгкой улыбкой.
«Отлично. Просто замечательно.»
– Ты… эээ… из этих? Ну, как он. Призрак? – Я покосилась на место, где исчез мой проводник.
Аннабель покачала головой. Её длинные волосы колыхнулись, и я увидела её