я местная рыба. Она очень вкусная, особенно в жареном виде. Короче говоря, это разновидность камбалы. Хочешь, зайдём в эту харчевню? Закажем порцию калкана?
В самой харчевне было тихо, посетителей не было. На столе, на огромном подносе, лежали большие куски жареной рыбы. Я не удержался и потянулся рукой за самым большим куском. Но кусок, вдруг, ожил и стал подпрыгивать на подносе со странным металлическим звуком; – Тик-так, тик-так, тик-так….
Громкий, ритмичный стук метронома с трудом вырвал моё сознание из вязких объятий анабиозного сна. Проснувшись, я с удивлением разглядывал свои руки и ноги, покрытые свежими рубцами.
Интересно, что могло с ними случиться за пять лет странствий между звёздами? Именно столько времени показывал мой ручной хронометр. Память медленно, с трудом постепенно восстанавливалась. Господи, как раздражает этот монотонный звук метронома….
В мозгу, словно что-то вспыхнуло, и я с облегчением почувствовал приятную тишину и ощущение нежного тепла по всему телу. И всё мгновенно вспомнилось….
Я в анабиозном зале большого звездолёта научно-исследовательского класса. Всё ещё нахожусь в анабиозном кувезе, весь опутанный многочисленными проводочками, шлангочками, какими-то присосками. И всё это пульсирует, мерцает радужным светом, ритмично жужжит и посвистывает. А поскольку процесс восстановления проходит очень активно, до моего сознания начинает доходить – раз разбудили, значит, наша экспедиция приближается к конечной точке длительного космического путешествия.
Вдруг мой мозг словно что-то озарило, и я отчётливо вспомнил наше полётное задание. Звездолёт не просто перемещался в космическом пространстве, а целенаправленно нёсся со скоростью выше световой к вновь открытой планетарной системе в созвездии Ориона. Шесть световых лет надо было преодолеть между Землёй и четырьмя звёздными системами, чтобы достичь заветной цели.
Среди прочих планет в этой системе была одна небольшая планета, очень похожая на нашу родную Землю. И вращалась эта планета вокруг звезды типа «жёлтый карлик», и орбита планеты находилась в зоне «златовласки».
На экспедицию была возложена очень ответственная миссия. Найти новое пристанище для человечества. Наше родная звезда медленно умирала, грозя через пару сотен миллионов лет превратиться в «красного сверхгиганта» и поглотить постепенно все планеты, как внутренних, так и наружных орбит.
За тысячи лет космической цивилизации человечество практически обшарило все самые дальние закоулки досягаемых галактик. Но подходящих планет не находилось. А если и находились, то они давно были заняты другими цивилизациями, которые категорически были против нашего присутствия.
Теперь мы падали со сверхсветовой скоростью прямо в центр «пояска» Ориона. Именно в этих звёздных скоплениях и сформировалась нужная нам планета, свободная от каких бы то ни было цивилизаций.
Звездолёт наш не являлся последним словом техники и инженерной мысли, и имел некоторые скоростные ограничения. Но правительство нас торопило, сокращая и сокращая сроки подготовки экспедиции к старту.
И как бы случайно, ещё на Земле, нам любезно предложило свои услуги, по доставке к месту высадки, одно из многочисленных агентств межгалактического союза. Агентство имело свою вывеску с громким названием «Космическое братство».
«Братство» иногда пополняло на орбите Юпитера запасы водорода и дейтерия. Между нашим правительством и «космическим братством» был заключён взаимовыгодный контракт. «Братство» получало беспошлинную возможность заправлять свои корабли и пользоваться, со значительными скидками, ремонтными доками нашей космической федерации. Мы же получали бесплатную возможность прокатиться с ветерком до конечного пункта, буквально за считанные годы.
В сильной спешке были оформлены все документы, но в предстартовой суматохе на это мало кто обращал внимание. И в назначенный срок наш космический корабль жёстко пристыковался к чужому звездолёту, используя его в качестве перевозчика.
Выйдя за пределы солнечной системы, наш тандем развил сверхсветовую скорость. И попутно, а это было оговорено в контракте, инженерная группа «космического братства» кардинально усовершенствовала силовую установку земного звездолёта. Теперь наш корабль приобретал возможность многократной световой скорости, так что по окончании миссии мы могли возвратиться на Землю своим ходом.
Итак, я лежал в анабиозном кувезе и продолжал рассматривать свои, ещё свежие, рубцы на руках и ногах. Прямо над головой засветилось изображение начальника экспедиции. Он попросил всех членов экипажа и научных сотрудников собраться в кают-компании, а главному врачу звездолёта (то есть мне) прибыть немедленно. Пришлось выбираться из уютного саркофага и как можно скорее.
В кают-компанию я прибыл одним из первых. И пока поджидали остальных, успел пообщаться с командиром звездолёта (он же по совместительству и начальник экспедиции) по поводу появления этих странных шрамов почти у всех членов экипажа.
Рубцы были своеобразной формы. Такое впечатление, словно наши конечности побывали в челюстях гигантских