ышать ровнее, хотя лёгкие всё ещё горели после затяжного подъёма. – Что-то случилось?
– Почему сразу случилось? – в голосе матери появились знакомые нотки обиды. – Разве я не могу просто поинтересоваться, как дела у моей единственной дочери?
София закатила глаза, радуясь, что мать не может этого видеть.
– В шесть утра? Серьёзно?
– Ну, я же знаю, что ты всегда бегаешь в это время. – Пауза. – Кстати, о беге… Помнишь Леночку, дочку тёти Иры? Она недавно тоже увлеклась бегом, познакомилась в их беговом клубе с таким замечательным молодым человеком…
– Мам, – София остановилась посреди дорожки, усыпанной жёлтыми листьями, – у меня сегодня важная презентация. Давай не сейчас, ладно?
Повисла тяжёлая пауза. София почти физически ощущала, как мать подбирает слова.
– Солнышко, прошло уже два года. Ты не можешь…
– Мам! – Софии пришлось сделать глубокий вдох, чтобы голос звучал спокойнее. – Правда, не сейчас. Я перезвоню вечером, хорошо?
Она отключилась, не дождавшись ответа, и прислонилась к ближайшему дереву. Сердце колотилось, и дело было не только в пробежке. Два года. Неужели правда прошло уже два года?
София машинально потянулась к шее, где раньше висело кольцо на цепочке. Старая привычка, от которой она никак не могла избавиться, хотя украшение давно лежало в дальнем ящике стола. Иногда ей казалось, что она до сих пор чувствует его призрачную тяжесть.
Мимо пробежала молодая пара, держась за руки и о чём-то оживлённо переговариваясь. София проводила их взглядом, чувствуя странную смесь зависти и облегчения. Когда-то они с Игорем тоже бегали вместе. Он учил её правильно дышать, следить за пульсом, подбирал музыку для тренировок. А потом… Потом она застала его с Катей, своей лучшей подругой, в их общей квартире. На их общем диване. За неделю до свадьбы.
София тряхнула головой, прогоняя непрошеные воспоминания. Нет, сегодня не время для этого. Сегодня важный день, день её триумфа. Три года работы, тысячи строк кода, бесконечные часы отладки и тестирования – всё ради этого момента. Её система искусственного интеллекта для медицинской диагностики может изменить мир. По крайней мере, она в это верила.
Телефон снова завибрировал – на этот раз пришло сообщение от ассистентки. "В 9:30 прибывает новый руководитель отдела клинических исследований. Хочет присутствовать на презентации."
София нахмурилась. Об этом её не предупреждали. Ещё один человек, которого придётся убеждать в важности проекта. Ещё один скептик, вероятно, считающий, что машины никогда не смогут заменить человеческий опыт и интуицию.
Она посмотрела на часы – 6:45. Достаточно времени, чтобы добежать домой, принять душ, проверить презентацию в сотый раз и успеть в офис к началу рабочего дня. София оттолкнулась от дерева и побежала по знакомой дорожке, чувствуя, как адреналин начинает пульсировать в венах. Она любила это ощущение предвкушения перед важным выступлением.
Мимо пролетали осенние пейзажи: золотые кроны деревьев, медленно кружащиеся в воздухе листья, редкие прохожие, спешащие по своим делам. София не замечала ничего из этого. В её голове уже крутились слайды презентации, выстраивались аргументы, формировались ответы на возможные вопросы.
Впереди показалась её многоэтажка – современное здание из стекла и бетона, так непохожее на старые дома в центре города. Когда она покупала здесь квартиру после разрыва с Игорем, мама говорила, что это место слишком холодное и безличное. Но именно этого София и хотела – никаких воспоминаний, никакой истории, чистый лист.
Поднимаясь в лифте, она достала телефон и открыла почту. Среди десятка новых писем одно привлекло её внимание – статья из медицинского журнала об этических аспектах использования ИИ в здравоохранении. София сделала мысленную пометку прочитать её позже. Сейчас нужно было сосредоточиться на презентации.
Квартира встретила её привычной тишиной и лёгким запахом кофе – умная кофеварка уже начала готовить её утренний американо. София бросила взгляд на своё отражение в зеркале прихожей: раскрасневшиеся щёки, растрепавшиеся волосы, блеск в глазах. Она выглядела живой, настоящей – такой, какой не позволяла себе быть в офисе.
– Так, Софа, соберись, – пробормотала она своему отражению. – Сегодня твой день.
Она не могла знать, что этот день действительно изменит всю её жизнь, но совсем не так, как она ожидала. Что меньше чем через четыре часа она встретит человека, который перевернёт её тщательно выстроенный мир с ног на голову. Что все её планы, все стены, которые она так старательно возводила вокруг себя последние два года, рухнут от одного взгляда зелёных глаз.
Но пока она просто стояла в своей пустой квартире, слушая, как капает кофе, и думая о предстоящей презентации. Утро перемен только начиналось.
Глава 1. Неожиданная встреча
Конференц-зал медленно заполнялся