акт его затухающему дыханию.
«Я умираю?» – мысль вспыхнула внезапно, с пугающей ясностью.
Али собрал остатки сил и всё же приоткрыл глаза. Размытые силуэты, приглушённые голоса. Белый потолок, бездушно гладкий, как чистый лист бумаги, на котором не осталось места для исправлений.
– Давление падает… – тихо, но напряжённо проговорил чей-то голос.
– Он теряет сознание. Готовьте разряд!
Али не чувствовал страха. Только жгучее сожаление, будто раскалённое железо пронзило его грудь. Всё, что он откладывал «на потом», теперь казалось глупостью. Он вспоминал молитвы, которые откладывал, обещания, что так и не сдержал, улыбки родных, на которые не ответил…
«Это действительно конец?»
Тьма накатила вновь, на этот раз с новой силой. Но в ней появился голос.
– Али…
Он не был похож ни на чей из знакомых голосов. Глубокий, тёплый, но в то же время пронизывающий, как ледяной ветер.
– Кто ты? – спросил он, хотя губы его не шевелились.
– Тот, кто был с тобой всегда.
Голос звучал одновременно внутри него и вокруг, как будто принадлежал самой сути мироздания.
– Я умер?
– Ещё нет.
Али почувствовал, как что-то подхватило его – не руками, не силой, а словно невидимый поток. Перед ним начали мелькать картины его жизни: детство, юность, взрослая жизнь… но всё шло в обратном порядке. Он смотрел на себя, но уже не глазами человека, который жил, а глазами того, кто знал, чем всё закончится.
– Почему ты показываешь мне это?
– Чтобы ты понял.
Картина сменилась: он увидел себя за столом, отмахивающимся от матери, которая просила его хотя бы раз прийти на пятничную молитву. Затем – самого себя, кричащего на друга по пустяку. Потом – женщину, которая смотрела на него с болью в глазах, а он уходил, даже не обернувшись…
– Достаточно! – в голосе Али звучала мольба.
Но образы продолжали сменять друг друга, безжалостно и неумолимо.
Вдруг всё стихло. Али почувствовал, что больше не висит в пустоте. Он стоял… где-то. Под ногами был не пол, но он ощущал поверхность. Перед ним виднелась тонкая, светящаяся черта. Она была похожа на горизонт, но в ней переливались миллионы оттенков, словно соединение дня и ночи.
– Что это? – голос Али дрожал.
– Черта между жизнью и смертью.
– И что теперь?
– Решение за тобой.
Али сделал шаг вперёд. В этот момент где-то вдалеке раздался долгий, протяжный сигнал. Звук, который он слышал много раз в фильмах, но теперь понимал, что он означает. Прямую линию на мониторе. Смерть.
Всё кончено?
Глава 2. Время, застывшее в мгновении
Али не чувствовал своего тела. Всё вокруг погрузилось в неестественную тишину – даже писк приборов исчез. Только ровный свет черты перед ним мерцал, словно манил. Он оглянулся. Позади был мрак – вязкий, холодный, безликий. В нём больше не осталось ни голосов, ни лиц, ни воспоминаний. Там не было ничего.
Перед ним, за чертой, лежало что-то иное – нечто необъяснимое. Не свет и не тьма, но пространство, пронизанное ощущением бесконечности. Оно дышало, как живой организм, наполняя собой всё вокруг.
– Это конец? – голос Али дрогнул.
– Это начало, – снова отозвался незримый голос.
Тот же самый, что говорил с ним прежде – глубокий, невидимый, но несущий в себе древнюю, несравнимую с человеческим разумом мудрость.
– А если я не хочу переходить? – Али не узнал собственный голос – он был слабым, дрожащим, почти детским.
– Тогда оставайся, – ответ прозвучал безразлично, но в нём было что-то пугающее.
Али посмотрел на свою ладонь. Рука была неуловимо прозрачной, словно он сам уже не принадлежал этому миру. Он пытался вспомнить тепло прикосновения, ощущение ткани на пальцах, силу, с которой когда-то сжимал руки близких. Всё ускользало.
Вдруг всё переменилось. Вместо безликой пустоты перед Али возникла сцена из его жизни. Он помнил этот день – когда-то он был самым обычным, но теперь, наблюдая за собой со стороны, он видел всё иначе. Увидел себя – молодого, полного сил, сидящего в уютном кафе. За столом напротив него была его мать. Её лицо излучало заботу, но и лёгкую тревогу.
– Али, ты так редко приходишь, – говорила она, осторожно помешивая чай.
– Мам, у меня просто много работы, – он даже не поднял головы от телефона.
– Я понимаю, сынок, но мне хочется видеть тебя чаще…
– Мам, давай без этого, хорошо? – раздражённо отозвался он. – Я взрослый человек, у меня нет времени просто сидеть и болтать.
Мать слабо улыбнулась, но в её глазах промелькнула тень грусти. Али посмотрел на этот момент с новой стороны. Он услышал в голосе матери дрожь, которую тогда не заметил. Увидел, как она сжала пальцы, стараясь скрыть обиду. Уловил, как её