стегивала ремень, когда Алекс притормозил и включил аварийные огни.
– Господи, ребенок! – Лиза выскочила из машины, несмотря на дождь, и подбежала ближе.
Мальчик был бос, его кожа была покрыта грязью, а длинные, спутанные волосы свисали до плеч. Одежды почти не было – лишь какие-то старые тряпки, больше похожие на клочки меха. Он выглядел как дикий зверек, застывший в страхе перед светом фар.
Алекс выбежал следом за женой.
– Эй, малыш… ты в порядке? – осторожно спросил он.
Но мальчик не ответил. Он просто смотрел на них огромными серыми глазами, полными чего-то необъяснимого – не страха, не отчаяния, а чего-то древнего, почти звериного.
– Мы не можем оставить его здесь, – решительно сказала Лиза. – Посмотри на него. Кто знает, сколько он тут пробыл?
Алекс кивнул. Он понимал, что другого выхода нет. Осторожно, словно боясь спугнуть мальчика, он протянул руку, но тот даже не пошевелился. Его тело было холодным, но он не дрожал. Будто знал, что выживет в любой ситуации.
– Ладно, малыш, поехали с нами, – мягко сказал Алекс и, подхватив ребенка на руки, понес к машине.
Мальчик не сопротивлялся, не издавал ни звука. Лишь его взгляд изучал людей, словно он пытался понять, кто перед ним.
Больница была почти пустой в столь поздний час. Врачи осмотрели мальчика, но так и не смогли найти у него травм, кроме царапин и множества синяков. Самое странное было в другом – он не говорил. Совсем. Даже не пытался издавать какие-либо звуки.
– Возможно, он пережил сильный стресс, – сказал доктор, пожилой мужчина с седыми висками. – Или он вообще никогда не учился говорить. Вы сказали, нашли его в лесу? Это очень странно.
Лиза держала мальчика за руку, а тот просто сидел на больничной кушетке и молча разглядывал кабинет. Его взгляд был внимательным, почти гипнотическим.
– Мы сообщили в полицию, – добавил врач. – Если родители объявятся, их найдут.
Но прошли дни, затем недели, а никто не искал этого ребенка. В полиции проверили все заявления о пропаже детей, но ничего подходящего не нашли. Будто мальчик появился из ниоткуда.
Лиза и Алекс не могли оставить его. Они оформили все документы и усыновили его, назвав Эваном.
Их дом находился в Канаде, в небольшом городке, окруженном дикими лесами. Это было идеальное место для жизни – тихое, спокойное, с чистым воздухом и просторными парками. Иногда сюда заходили дикие животные – лисы, волки, даже медведи. Но никто из местных не боялся их: люди давно научились сосуществовать с природой.
Эван быстро привык к новой жизни, но оставался необычным ребенком. Он редко говорил, хоть Лиза старалась его обучить. Он был слишком наблюдателен, слишком тих, а иногда казалось, что он понимает больше, чем должен.
Больше всего он любил гулять в парке. Он мог часами сидеть под деревьями, прислушиваясь к шорохам леса. Иногда он замирал, будто ловил какой-то звук, недоступный человеческому уху.
Однажды Лиза застала его, когда он стоял у окна ночью и смотрел в темноту. Его глаза казались серебристыми в лунном свете.
– Ты не боишься? – спросила она, подходя ближе.
Мальчик повернулся к ней и заговорил.
– Они пришли, – шепнул он.
Лиза не сразу поняла.
– Кто пришел, милый?
Эван посмотрел в лес.
– Волки.
И в этот момент из темноты раздался протяжный, завывающий вой.
Зима в маленьком канадском городке была суровой, но Эван любил её. Пушистый снег покрывал крыши домов, деревья окутывались сверкающей коркой льда, а воздух был свежим и звенящим. Ему исполнилось пять лет, и за эти годы он уже привык к своему новому дому, к заботливым родителям и к жизни среди людей. Однако внутри него всегда жило что-то иное, что-то, что он не мог объяснить.
В тот вечер Эван сидел у окна, закутавшись в теплое одеяло, и внимательно смотрел на улицу. Окно покрывалось инеем, но ему было всё равно – он ждал.
И вот оно случилось.
Из темноты показались силуэты. Волки.
Их было не меньше десяти. Они двигались неспешно, уверенно, проходя по главной улице города. Их серые тени скользили под фонарями, отбрасывая причудливые отблески на снег. Иногда они скулили, то поднимали головы вверх и выли на луну, словно пытались что-то сказать миру.
Город замер. Люди знали, что делать. Кто-то прятался в домах, кто-то замирал в своих машинах, выключая фары. Никто не хотел провоцировать диких животных. Но никто и не стрелял, не гнал их прочь – это было не первое их появление. Волки приходили редко, но их визиты оставляли после себя тревожное чувство.
Эван не мог оторвать взгляд. Они были такими красивыми – сильные, грациозные, загадочные. Он знал их по книгам, постерам на стенах своей комнаты, по мягкому пледу с волчьими узорами. У него была любимая игрушка – серый плюшевый волк, которого он всегда держал рядом, даже во сне.
– Они такие… прекрасные, – прошептал