Тим и Змей-Туманник. Алексей Королевский

в маленькой деревне у края зачарованного леса. Это было хорошее место: зимой здесь белели крыши домов, а летом солнце золотило зелёные поля. Днём дети бегали по лугам, собирали ягоды, а вечером все собирались у костра и слушали старые сказки.

      Но Тим не любил страшные истории. Он вообще не любил всё, что могло пугать.

      – Мам, можно я не пойду сегодня на площадь? – спрашивал он.

      – Тим, опять? Все мальчишки уже там! – вздыхала мама.

      Но Тим сидел дома и слушал, как за окном шумит ветер. А если вдруг пойдёт гроза? Или кто-то спрячется за углом и крикнет «Бу!»?

      Дети смеялись над ним.

      – Тим трусит даже перед кузнечным молотом!

      – А ты видел, как он дёргается, когда сова ухает?

      Но самое страшное для Тима было другое – зачарованный лес. Никто не знал, что там творится. Говорили, что в чаще живёт Змей-Туманник, который крадёт людей. Конечно, взрослые говорили, что это всего лишь сказки… но кто тогда украл пастуха, который забрёл туда в прошлом году?

      Однажды вечером Тим стоял у порога и вдруг услышал вой.

      Туман поднимался над лесом.

      И сердце его сжалось от страха.

      Глава 2. Туман над деревней

      Тим вжался в стену дома, глядя на серый туман, стелющийся по земле. Он не знал, настоящий ли это Змей-Туманник или просто вечерний туман, но ноги его словно приросли к земле.

      – Тим, иди домой! – раздался голос мамы из окна.

      Мальчик сорвался с места и вбежал внутрь, захлопнув за собой дверь. Сердце стучало, как кузнечный молот.

      – Ты опять боишься? – покачала головой мама.

      – Я… я просто не хочу гулять, – пробормотал Тим.

      Он лёг в постель, но долго не мог уснуть. За окном туман всё ещё полз по улицам, и казалось, что в его клубах прячутся чьи-то тени.

      Наутро вся деревня гудела.

      – Видели туман? – перешёптывались старухи.

      – Он был густым, как молоко, и двигался сам по себе!

      – Это он… Змей-Туманник!

      – Глупости, – ворчал кузнец. – Обычный туман.

      Но вскоре прибежала девочка с мельницы, запыхавшись:

      – Мой брат… он не вернулся с выпаса!

      Тим похолодел. Это был Кай, их лучший пастух. Он знал все тропы и никогда не терял дорогу.

      Старейшины собрали совет.

      – Нужно идти в лес, – сказал староста. – Искать Кая.

      – Кто пойдёт? – спросил кто-то.

      Мужчины молчали. Они отводили глаза, вспоминая другие истории о пропавших в лесу.