ю Агнес бережно хранила, хоть ей и было всего пять с небольшим лет.
Уложив кукол, девочка надела своё ночное платье из льна и легла на маленькую деревянную кровать. Всё в этой комнате ей нравилось: сундук с куклами, несколько сплетенных оберегов из особых трав от кошмаров, заботливо сделанных бабушкой, которые она вешала на каждый её день рождения над кроватью.
Все пять были разными: где-то больше перьев перепелки, где-то были разноцветные камни, окруженные гибким Миртовым деревом. Все они защищали и оберегали малышку Агнес. Скрипнула дверь, теплый свет от свечей на кухне просочился в полумрак комнаты. Прошло несколько минут с тех пор, как солнце скрылось за горизонтом. Агнес была в предвкушении, от нетерпения она барабанила пальцами по дубовой стенке кровати.
Бабушка, как всегда, зашла тихо, закрыв за собой дверь. Легкая улыбка была заметна на её губах, когда она села на край кровати и заботливо поправила одеяло.
– Моя девочка готова к сказке на сон? – спрашивает бабушка, её глаза усыпанные маленькими морщинками, излучали тепло.
– Да, да! – радостно щебетала девочка, убирая светло-русые волосы со лба.
– Укладывайся поудобнее, сегодня я расскажу тебе об Аркануме Скорпионов, – с ноткой сомнения произнесла бабушка, слегка нахмурив брови после последних слов.
Агнес сложила маленькие ручки на животе в ожидании. Её хаотичная косичка покоилась на левом плече. О Скорпионах в Аркануме Дев не говорили, чего не скажешь об остальных Арканумах. Столько историй слышала малышка Агнес про оленей со светящимися рогами в лесах Арканума Раков, о страшном морском чудовище у Острова Рыб, и ничего о загадочных Скорпионах.
– Арканум Скорпионов находится среди темных лесов у подножья вулкана Аспид, там же стоит замок с черными острыми шпилями, тянущимися к небу, – начала бабушка, смотря куда-то вдаль, будто вспоминая. – Там живут существа, скорпиусы, ядом которых можно не только убивать, но и лечить. Конечно, Арканум Скорпионов использует этот яд лишь для гнусных убийств, намазывая им своё оружие, – голос бабушки стал твердым и четким.
Девочка понимала, что смерть – это грустное и печальное событие, но она не могла понять: "Кому могло прийти в голову приносить смерть?"– А кого они убивают? – тревожно спрашивает Агнес, раскрывая свои зелено-голубые глазки шире.
– Всех, кто с ними не согласен. Они бескомпромиссные и безжалостные, – сказала бабушка, сделав паузу. Агнес заерзала на кровати, привлекая внимание, и старушка вздохнула, продолжая: – Давным-давно, еще задолго до моего рождения, Скорпионы славились своими умениями в боях. Они защищали свои территории от различных бед. В то время как остальные Арканумы жили в мире и взаимопомощи друг другу, Скорпионы были настолько поглощены своей силой, что забыли о важности заботы о других. Мы же Девы Целительницы, использовали свои знания и умения, чтобы помогать всем, кто в этом нуждался, это было непреложное правило каждой Целительницы.
Однажды, после жестокой битвы, Скорпионы понесли серьезные потери. Они не приняли нашу помощь. Гордыня Скорпионов унесла тогда много жизней. Король Скорпионов не смог признать свою вину и обвинил Целительниц в нарушении непреложного правила. Так мир между Арканумами пошатнулся впервые, и появилась легенда… – бабушка замолчала. Агнес была настолько погружена в рассказ, что не заметила, как сжимает в кулачке краешек одеяла.
– Что же за легенда? – с нескрываемым интересом спросила девочка. Помолчав еще немного, бабушка продолжила:
– Если Дева не лечит, то Скорпион погружается во тьму. Говорят, что если кто-то из Дев пройдет мимо раненого Скорпиона и не окажет помощь, в ту же ночь Скорпион будет проклят богом Зодиаком, а неупокоенный призрак Скорпиона не даст покоя Деве, изводя её ночью своим шёпотом.
Бабушка посмотрела на Агнес с теплотой. Внучка изо всех сил боролась со сном, но глаза девочки уже слипались, и на вопросы не было сил. Чмокнув девочку в лоб, женщина тихо вышла из детской комнаты.
В ту ночь обереги бабушки не помогли Агнес, не защитили её от ночного кошмара. Но кошмар был не о страшном призраке Скорпиона, а о том, что она прошла мимо раненого, обрекая его на проклятие.
Глава 1 «Праздник Лунного папоротника под алым огнем»
Лучи солнца освещали уже не совсем детскую комнату. Четырнадцать оберегов висели над кроватью, их болтал ветер сквозь открытое окно, они задевали друг друга, создавая своеобразную музыку.
Агнес встала рано, по крайней мере, раньше, чем обычно. Сегодня был важный день. Наконец, она уже не считалась ребенком и могла полноценно присутствовать на празднике Лунного папоротника. Этот праздник очень любила бабушка Агнес, и девочка всегда подхватывала её хорошее настроение.
Сегодня она проведет весь день в лесу и на полях с подругами, собирая травы и растения. И, может быть, если повезет, найдет тот самый папоротник. Мало кто видел его, говорят, если увидеть папоротник в момент цветения, то будешь счастливым всю свою жизнь.
Воодушевленно Агнес принялась расчесывать свои светло-русые волосы и, поразмыслив немного, выбрала голубую ленту