о обманчиво хрупким.
Молодой парень по имени Элиот сидел возле костра, внимательно слушая рассказы стариков о древних временах, когда боги ходили среди людей, даря им мудрость и силу. Вечером казалось, будто сама природа затаила дыхание, прислушиваясь к сказкам. Старик Расвел, седой бородач с глазами цвета осеннего неба, рассказывал о легендах о волшебниках, превративших этот край в благословенное место. Мальчишки и девчонки завороженно смотрели на пляшущие языки пламени, представляя себя героями невероятных историй.
– Помните, дети мои, – сказал Расвел, почесывая подбородок, – каждый герой однажды становится избранником судьбы. Может статься, кто-то из вас тоже услышит зов.
Однако никто не ожидал услышать этот зов именно в эту ночь.
***
Звезды мерцали ярко, отражаясь в реке неподалеку. Ночь была ясной и холодной, и деревенская стража спокойно прохаживалась вдоль крепостных стен, уверенная в безопасности. Но внезапно тишину нарушил резкий звук – вой, раздавшийся откуда-то издалека. Вскоре этот шум превратился в жуткое рычание, сопровождаемое криками ужаса.
Дома начали светиться изнутри, окна вспыхивали огнем. Жители, разбуженные тревогой, выбегали наружу, пытаясь понять, что происходит. Многие заметили неясные тени, мелькавшие между деревьями. Эти фигуры двигались быстро, стремительно приближаясь к деревне.
Оборонились жители плохо подготовленными. Старые луки, кухонные ножи и деревянные дубинки оказались бессильны против нападающих. Темные формы с длинными когтями и оскаленными зубами налетели на жителей, разрывая тела своими острыми лезвиями. Люди кричали, звали друг друга, пытались бежать, но ужас настигал всех.
Ужас охватил и Элиота. Парень бросился домой, пытаясь спасти родителей, но обнаружил дверь своей хижины взломанной, внутри царило хаос. Родители лежали мертвые, убитые жестокими существами. Увидев это, сердце юноши сжалось болью и гневом одновременно.
Отступая назад, Элиот заметил тусклый блеск в углу комнаты. Это оказался старинный меч, забытый кем-то в шкафу. Казалось бы, обычный кусок металла, покрытый пылью, теперь сиял мягким светом, притягивая взгляд молодого парня. Не раздумывая долго, Элиот поднял оружие и почувствовал, как холодная сталь оживает в руках, пульсируя силой, которую он раньше не ощущал.
Возвращаясь к двери, он увидел первого врага, впившегося когтями в стену дома. Черный силуэт повернулся к нему, глаза сверкнули красным огнём, готовый нанести удар. Сердце мальчика бешено забилось, но страх отступил, уступив место решимости. Без колебаний Элиот прыгнул вперёд, обрушив меч на существо. Раздался звон стали, похожий на гром небесный, и враг рухнул замертво.
Но нападение продолжалось. Всё новые чудовища нападали на Элита, пытающегося защитить свою деревню. Отчаянно отбиваясь, он понял, что не сможет победить один. Подняв голову, он услышал голоса друзей и соседей, призывающих его следовать за ними. Вместе они побежали прочь от уничтоженной деревни, спасаясь бегством в неизвестность.
Так началась история Элиота, путь которого приведёт его к великим приключениям и борьбе с силами зла, стремящимися захватить весь мир. Ведь он ещё не знал, какую роль сыграет найденный меч в грядущих событиях…
Глава 2 – Путь изгнанника
Спустя неделю после нападения на Эдерленд, Элиот стоял на вершине холма, глядя вдаль. Перед ним расстилалась бесконечная равнина, простиравшаяся до горизонта. Трава мягко покачивалась на ветру, но мысли Элиота были далеко отсюда. Ещё недавно он жил обычной жизнью простого деревенского мальчишки, ходил в школу, помогал отцу в кузнице, играл с друзьями. Теперь же всё изменилось навсегда.
За спиной слышались шаги. Обернувшись, Элиот увидел девушку, стоящую неподалёку. Она выглядела примерно его возраста, худощавая, с тёмными волосами и большими карими глазами. Девушка держала мешок с провиантом, украденным из разгромленной деревни.
– Ты кого ждёшь? – спросила девушка тихо.
Её голос звучал чуть грубо, но ясно чувствовалась неуверенность.
– Никого, – ответил Элиот, стараясь говорить уверенно. – Просто думаю, куда идти дальше.
Девушка подошла ближе, пристально рассматривая его лицо.
– Я знаю дорогу, – сказала она неожиданно. – Меня зовут Ариэль. Если хочешь выжить, пойдем со мной.
Это предложение застало Элиота врасплох. О чём думает эта девочка? Куда собирается вести?
– Зачем мне доверять незнакомцу? Кто вообще гарантирует твою честность?
Ариэль усмехнулась, демонстрируя дерзкую улыбку.
– Потому что я умею хорошо выбирать компанию. И если собираешься жить дольше, чем месяц, лучше всего держаться подальше от крупных дорог. Будем двигаться скрытно, обходя патрули и бандитов.
Теперь стало понятно, почему она оказалась здесь одна. Эта девушка знала толк в выживании.
Они