ка с чёрными волосами, собранными в аккуратный пучок. Слегка отросшие светлые корни выделялись ярким пятном. Она неспешно обходила появившиеся лужи, идя по одинокой тёмной аллее, стараясь не запачкать в грязи новые начищенные ботинки. Фонари тускло подсвечивали дорогу, от чего женщина постоянно щурилась, стараясь рассмотреть за полотном дождя и серой дымки свой старый дом. Там, впереди, уже в течение нескольких сотен лет стоял двухэтажный особняк с большой прилегающей территорией. Поместье семьи Райдер.
В конце пути девушку встретили кованные ворота с листьями и птицами из черного металла. Весь дом окружал забор высотою в два с половиной метра, через который просто так не перелезешь – в вечернее небо смотрели острые шипы. Одно время, в детстве девушки, он был даже под высоким напряжением. Когда она гуляла здесь раньше, её пугало тихое гудение и даже маленькие трупики. Тогда несколько птиц поджарились на нём. Молодая женщина прислушалась, но под громыханием дождя не было слышно ничего. Родители боялись воров и тех, кто мог проникнуть с дурными намерения, но после гибели нескольких белок решили отключить электричество. С тех пор это обычный забор. Пошарившись в кармане чёрного пальто, девушка выудила старый ключ и открыла ворота.
Сердце ёкнуло на секунду, когда она ступила на такую знакомую территорию. Раньше за ней следило с десяток человек, но сейчас двор выглядел увядающим, заросшим, забытым. Кусты давно никто не подстригал, как и газон. Трава, гнущаяся под ветром, выросла практически по колено. Не задерживаясь, боясь погрузиться в старые воспоминания, девушка прошлась по брусчатке до двойных тяжёлых деревянных дверей, на которых тёмно-коричневая краска облупилась по углам. Они не были закрыты на ключ, а поэтому она беспрепятственно попала в дом, стряхнув с зонта капли дождя. Поставив его у входа, на весь холл раздался громкий вздох усталости.
Широкая прихожая переходила в большой нижний зал. Слева и справа были двери, которые вели по коридору с высокими потолками в гостевую, кухню и обеденный зал. По центру у стены стоял холодный камин, который давно уже не зажигался. Взгляд сам собой на секунду метнулся к тому месту, где должно быть изображение герба на полу. В темноте не было видно ни зги, но память подсказала путь. Брюнетка поправила волосы, сразу же направившись по центральной лестнице на второй этаж. На привычном месте, на стене второго этажа перед лестницей, не было гобелена с их семейным гербом. На секунду она остановилась, посмотрев на пустую голую стену. От неё веяло холодом и дискомфортом.
Справа от лестницы, из-под двери, пробивалась полоска слабого света. Без сомнений она повернула туда, где в самом конце был кабинет – единственное живое место здесь. Особняк, потеряв почти всех своих жильцов, уже не выглядел живым – камины были холодными, окна все зашторены, не впуская даже редкое солнце. Грязные ковры, пыльные коробки с артефактами из разных стран, мёртвые растения, слезающие со стен обои. Райдер вздохнула, осмотрев то, до чего дотягивался взгляд. Печальное зрелище.
Девушка остановилась перед дверью, ведущей в кабинет. Выдохнув, она отворила скрипучую дверь. Эта комната отличалась от других. Здесь был свет от ламп, в камине активно полыхал огонь, на диване слева было постельное белье, но самое главное, тут был человек. Девушка со светлыми длинными волосами, завязанными в хвост, стояла к ней спиной, рассматривая что-то на столе. Она была так увлечена, что не сразу обратила внимание на скрип открывающейся двери. Но всего через пару секунд повернулась к гостье и улыбнулась. Брюнетка посмотрела на саму себя.
– Джослин! Я так рада, что ты пришла, – блондинка подошла к ней и крепко обняла. Сестра обняла её в ответ, также крепко. Казалось, они не виделись целую вечность.
– Почему, Бриджит? – с ноткой грусти спросила брюнетка. Она не отпустила сестру, продолжая придерживать её за плечи. – Почему ты здесь?
– Это наш дом, – дала уверенный ответ Бри. Она была чем-то взбудоражена, но настрой сестры ей не понравился.
– Мы собирались продать его, – сказала Джослин.
– Ты собиралась, – парировала блондинка.
Между сестрами повисло молчание, во время которого они метали молнии друг в друга. Обе могли слышать, как дождь барабанит по зашторенным окнам. В последние полгода они часто возвращались к этому разговору. Эту битву до сих пор никто не выиграл.
Близнецы внешне, но такие разные внутри. Несмотря на различие их характеров, в детстве девочек часто путали, особенно со спины – они носили одинаковые прически со светлыми волосами. Не выдержав, в тринадцать лет Джо покрасила свои волосы в чёрный цвет, стараясь выразить себя и разницу между ними. С тех пор она так и красит их.
– Зачем ты меня позвала? – спросила брюнетка, не желая возвращаться к теме дома и снова ссориться. Её сердце пропустило удар, когда она увидела знакомый блеск в глазах Бриджит.
– Иди сюда, – она призывающе махнула рукой.
Предчувствуя неладное, Джо последовала за ней. Бри подвела её к огромному деревянному столу, на котором были разложены книги разной степени древности, заметки и переводы, выведенные мелким почерком. Всё было раскидано и перемешано, даже на полу рядом