Конев форсировал Днестр и продвинул свои войска на северо-запад, при этом серьезная угроза нависла над 1-й танковой армией генерала танковых войск Ханса-Валентина Хубе. У Жукова дела шли не так гладко, но к 23 марта его войска широким фронтом ворвались в тылы группы армий «Юг». В итоге немецкая 4-я танковая армия была расчленена и отброшена на запад, а 1-я танковая армия оказалась в ловушке между Бугом и Днестром – от главных сил 4-й танковой армии ее отделяла брешь шириной более 80 километров. Всего было окружено 22 немецкие дивизии.
Для спасения положения Гитлер решил направить на фронт резервы. 24 марта 1944 года Хауссер получил приказ о переброске 2-го танкового корпуса СС на Восточный фронт.[31] Но только на следующий день, 25 марта, Гитлер поставил в известность Манштейна о том, что 4-й танковой армии передается 2-й танковый корпус СС с 9-й и 10-й танковыми дивизиями СС из Франции, а также 367-я пехотная и 100-я егерская дивизии из Венгрии. По плану фюрера, эти дивизии должны были облегчить контратаку 4-й танковой армии, запланированную в районе юго-западнее Тернополя. Забегая вперед, отметим, что 30 марта Манштейн был отправлен в отставку, а на его место назначен фельдмаршал Вальтер Модель. 5 апреля 1944 года группа армий «Юг» была переименована в группу армий «Северная Украина».
Пауль Хауссер, командир 2-го танкового корпуса СС
Во «Фрундсберг» известие об отправке на фронт пришло 26 марта. Это вызвало у молодых солдат нескрываемый энтузиазм. Еще бы, после годичной подготовки они рвались в бой и стремились продемонстрировать все, чему их научили. Штурмман СС Отто Тилеманн из 2-й роты 10-го разведывательного батальона СС описал в дневнике чувства, охватившие его по пути на фронт: «Теперь мы едем на восток. Во всем взводе витает чувство удовлетворения. Теперь мы можем показать, чему мы научились в ходе долгой подготовки. Стали ли мы такими же крепкими, как Т-34?.. Нам разъяснили, что Иваны окружили наши войска у Тернополя. Мы с нетерпением ждем битвы».[32]
Перед командирами корпуса и дивизий, однако, стояли совсем другие проблемы. Хотя обе эсэсовские дивизии прошли более чем годичную подготовку, боеготовность их до сих пор оставалась неполной. Мы уже писали про ситуацию с танками, поэтому 1-е танковые батальоны 9-й и 10-й дивизий СС остались во Франции, поскольку так и не получили полагающиеся им «Пантеры». Более того, нехватка техники и экипировки не позволила отправить на Восток и противотанковые дивизионы обеих дивизий. Таким образом, обе эсэсовские дивизии были танковыми лишь на бумаге.
Солдаты СС в СССР, весна 1944 года
Для скорейшей переброски дивизий к фронту было выделено по 72 железнодорожных эшелона на каждую.[33] Отправка частей сопровождалась значительными трудностями, главными из которых были воздушные налеты союзной авиации. Один из самых сильных произошел 28 марта, когда на станции во время ожидания отправки дважды подвергался налету эшелон со штабными подразделениями 3-го батальона 22-го полка СС. В итоге еще до прибытия