вели себя в отношении друг друга, радея о взаимной пользе.
Покончив с делами, Гай выплыл из кабинета и заметил Веспасиана.
– Дорогой мальчик, будь добр, сходи за родителями. Надо отправиться пораньше – толчея будет невообразимая.
Как только все собрались в атрии, Гай принес жертвы домашним богам, пробормотал молитву и тронулся в путь, сопровождаемый гостями и клиентами. К изумлению Веспасиана, на улице их ожидал эскорт в виде Магна и шести других «братьев перекрестка», крепких как на подбор парней.
– Что тут делают эти люди, Гай? – возмутилась Веспасия. – Они угрожали нам вчера и вели себя неуважительно по отношению к тем, кто выше их. Я собиралась пожаловаться тебе на них еще вечером.
– Доброе утро, госпожа! Прошу, прими мои извинения за вчерашнее… – начал было Магн.
– Стоит плеткой вбить немного хороших манер в этого человека! – прервала его Веспасия.
– Успокойся, моя дорогая, – проговорил Гай. – Магн…
– Магн?[2] – взвизгнула матрона. – Не слишком ли великое имя для такого мелкого мошенника?
– Мой дед сражался за Помпея Великого при Фарсале[3]. Его звали…
– Меня совершенно не интересует история твоего паршивого рода!
Гай встал между спорящими.
– Веспасия, прошу тебя, Магн – мой доверенный друг и ценнейший источник сведений. Ради меня, предай забвению тот неприятный эпизод, и давай отправимся в цирк. Магн и его товарищи очень пригодятся нам, чтобы проложить дорогу через толпу.
Веспасия задумалась, презрительно глядя на Магна и его дружков, покаянно склонивших головы.
– Ну ладно, братец, – высокомерно процедила она. – Ради тебя.
Магн благодарно кивнул и повернулся к Гаю.
– Как понимаю, вы намерены расположиться где обычно – на сенаторских местах, слева от императорской ложи?
– Именно так, любезный. Пятеро рабов еще до рассвета отправились занимать для нас места.
Окруженный семьей, клиентами и телохранителями, Гай направился вниз по Квириналу. По пути Веспасиан замечал множество подобных групп из важного вида людей, сопровождаемых толпой прихлебателей. Чем важнее выглядел человек, тем больше была толпа. Все двигались в одном направлении – на скачки.
Как и предсказывал Гай, толчея у цирка была невообразимой. Проталкиваясь через орды зрителей, различающихся по цветам любимых команд: красных, зеленых, белых или синих, Магн и его «братья» густо обливались потом. Завидев своих, болельщики радостно кричали, а при встрече с соперниками шипели и злословили. Они во все горло распевали песни, восхваляющие свою команду, и размахивали флагами соответствующего цвета. Когда водоворот толпы сталкивал две враждующие фракции, вспыхивали потасовки, но в целом настроение было добродушным, главным образом по причине того, что стояло еще раннее утро и никто не успел напиться.
Гай и его спутники миновали беговых лошадей и фургоны с колесницами и