суслика, который свечой стоял на крошечном пригорке.
– Ишь, – удивился он, – как на страже стоить, – и рукой показал на зверька.
– А я щас его!
Алберда сдернул лук, заправил его стрелой и… пригвоздил зверька к земле. Тот дернулся и затих.
– Слезай, – сказал стрелок. – Жарить будем.
Василию такое добро есть не приходилось. Он осторожно взял лапку, с которой на землю капал жир, и немного откусил. Мясо было нежным и вкусным. Они быстро разделались со зверьком. И стали посматривать, не встретится ли еще подобная добыча. Но степь была голой. Ночь застала их в пути, и они начали укладываться спать. Алберда развязал свою переметную суму. В ней оказалась овечья подстилка и толстое шерстяное покрывало.
– Давай ко мне, – предложил Алберда, – ночью-то холодно.
Они легли рядом. На них смотрело звездное небо. Громко трещали кузнечики, кричали какие-то птицы, проносились испуганно зайцы.
– Ишь, степь заговорила, – задумчиво сказал Алберда.
Его голос заставил Василия задать вопрос:
– Скажи мне, брат, а че ты был все время таким грустным?
Алберда долго не отвечал. Василий даже решил, что тот не ответит. Но он заговорил.
– Знашь, – голос его был глуховатым, – раньше я никогда не думал о девчатах. Как-то щитал… Да ниче я не щитал. Просто не было у мня никакой тяги к ним. Скажи, – он повернулся на бок, лицом к Василию, – Васька, а ты смотришь на них… ну, как те сказать… брала кака за сердце?
– Не-е, – покачал головой Василий.
– Вот так и я жил. Да наскочил…
И он рассказал все о своей встрече с Ольгой. Закончив повествование, Алберда спросил:
– Как ты думашь, куды она делась?
Василий пожал плечами.
– Може… хворает.
– Може, – тяжело вздохнув, согласился Алберда.
Василий понял, что парень сильно переживает, и удивился: «Это о девке!» – но вида не подал.
– Не горюй, брат, вернемся, а она на берегу тя поджидает.
– Може, поджидает, а може… и нет. Как я ненавижу етих мурз! Им все можно. Схватить каку девку. А Ольга она… не поддалась. Може, опять етот сыночек Едигея потянул ее. Да она умрет, а не пойдет за него. У-у! – Он ударил кулачищем по земле и поднялся. – Попадись он мне один, я бы с ним не знаю, че бы сделал.
– Да успокойся, брат, – Василий обнял его за плечи, – ложись. Завтра приедем и все узнаем.
Он лег. Потом пробурчал:
– Давай спать.
Утром призывный запах жареного мяса поднял Василия. Княжич любил поесть. Аппетит у него был зверский. Поднявшись, он увидел, как на вертеле жарились с десяток сусликов. Завтрак был отменным.
К обеду они увидели позолоченные купола мечетей с их серповидными полумесяцами. Вскоре они уже прощались, направляясь каждый в свою сторону. Василий только заметил, как заторопился Алберда. И понял, что он ради него пожертвовал своим временем. «Торопится узнать, что с ней», – подумал Василий и пришпорил коня. Он не ошибся.
Внезапное