план нового номера, представлявшего собой развитие классического сюжета с ковром и девушкой-статисткой.
На следующий день он поехал в Лондон и пару часов провел в своем театре, сезон в котором собирался открыть в середине сентября. В кабинете на столе лежало письмо от матери статистки, сменившей Джун. Та сообщала, что дочка заболела корью, но уже через две недели сможет приступить к репетициям.
Спустя неделю, проходя мимо открытой двери спортивного зала, Джун увидела, что раздраженный муж стоит, прислонившись к стене.
– Что-то случилось, Люсьен?
– Мейбл заболела. Хотел репетировать новый номер, но без статистки ничего не получается. Досадно!
– Может, я сумею? – Она вошла в зал. – Что надо делать?
– Не поверишь, дорогая. Теперь девушка должна оказаться завернутой в ковер вместо клоуна.
– Что ж, отлично. Жаль только, что платье испортится. – Она быстро разделась.
– Ковер тебя поцарапает. Вот, накинь! – Он протянул ей свой черный шелковый халат.
– Боюсь, разойдется по швам – ведь я больше тебя.
Брошенное вскользь замечание заставило его ощутить себя карликом, и от этого репетиция приобрела особый смысл.
– Когда я раскрою ковер, сядь и пристально смотри на меня. Не отводи взгляда до тех пор, пока не закончу работу. Придется сделать два оборота, чтобы со стороны не было заметно, что внутри кто-то есть. Лучше сверни сама, как тебе удобно. Ложись как можно ближе к центру и натяни на себя один слой, а потом постарайся собственным весом завернуться во второй раз.
Два часа подряд Джун безропотно помогала мужу репетировать. Внезапно в голову пришла идея: было бы замечательно, если бы Люсьен согласился представить номер гостям, а она выступила бы в качестве статистки. Лекция о теории клоунского мастерства, имевшая успех в аудитории Оксфорда, здесь могла показаться слишком сложной, а вот если она внезапно выскочит из ковра, друзья от души повеселятся и надолго запомнят увиденное. Джун знала, какой именно реквизит муж использовал во время выступления.
Выслушав предложение, Люсьен энтузиазма не проявил. Тогда она объяснила, что сможет без труда исчезнуть, пока зрители будут слушать рассказ и следить за его действиями.
– А платье? Оно же пострадает.
– Я уже все продумала. Ничего не стоит быстро подняться в комнату и надеть тот сценический костюм, в котором когда-то выступала. Он до сих пор хранится в театре, и тебе не составит труда завтра же привезти его домой. Бархат не испортится, а красный цвет будет отлично смотреться и на фоне ковра, и на фоне газона.
– Сейчас ты лежала в ковре минуты две-три. Воздуха хватало?
– Честно говоря, было немного душновато. А когда попыталась тебя позвать, ты меня не услышал. Но ничего, потерплю.
– Хм! Как бы не задушить Мейбл. Во время выступлений ей придется терпеть почти десять минут.
Утром, приехав в театр, костюмершу Спейнгрейв не застал. Взял у смотрителя ключ, нашел в списке номер несгораемого шкафа, снял