из присутствующих дам. Еще бы! Разве можно упустить прекрасную возможность при каждом удобном случае рассказывать в обществе, как однажды довелось помочь самому Спейнгрейву скатать и убрать знаменитый ковер?
Как только добровольные носильщики вернулись из спортивного зала, Спейнгрейв продолжил лекцию:
– Клоун гордится собой, потому что ему оказали честь, доверив поднести даме вино. Чтобы продемонстрировать, как это выглядит, попрошу Джун мне ассистировать, если она не возражает. Джун, дорогая!
Заставлять великого человека ждать немыслимо даже для жены.
– Джун! – громко закричали присутствующие. – Где ты, Джун? Джун!
Это время было точно восстановлено и зарегистрировано: без десяти семь. В половине седьмого миссис Спейнгрейв еще присутствовала среди гостей – спокойно-величавая, в элегантном зеленом шелковом платье, слегка озабоченная обязанностями хозяйки.
Исчезновение леди испортило лекцию. Вечеринка угасла сама собой. Добровольные помощники вернули в спортивный зал реквизит: поднос, кубок и маски для номера с двуглавой собакой. В четверть восьмого ушел последний гость.
В восемь Спейнгрейв сел обедать в одиночестве, а в половине девятого позвонил в полицию Рединга. Инспектор приехал немедленно, в сопровождении сержанта. Установленный служебным протоколом осмотр показал полное отсутствие признаков, которые свидетельствовали бы о намерении миссис Спейнгрейв уехать. Затем была выдвинута и вскоре отвергнута версия никем не замеченного падения в реку.
Учитывая выдающиеся заслуги заявителя, час спустя приехал главный констебль собственной персоной.
– В ваших интересах, мистер Спейнгрейв, я должен задать один вопрос…
– Сбежала ли моя жена с любовником? – перебил артист. – Нет. Если бы любовник существовал, она с радостью сообщила бы мне об этом.
Ответ вполне убедил главного констебля. Взгляд его скользнул к большой фотографии дамы, отличавшейся странной, холодной красотой.
– Это портрет миссис Спейнгрейв?
Супруг кивнул.
– Не имел удовольствия знать ее. Но точно где-то видел.
– Возможно, на одной из картин, выставленных в Королевской академии художеств. Когда-то, много лет назад, Джун служила моделью для художников, а потом на протяжении четырех лет, еще до брака, участвовала в одном из моих номеров.
– Да-да, конечно! Я видел ее именно в театре! В представлении «Леди, которая никогда не смеется»!
– Верно. Думаю, найти миссис Спейнгрейв не составит особого труда.
– Если завтра к полудню ничего не прояснится, объявим розыск по радио, – заключил главный констебль и уехал.
В пятницу, ближе к полуночи, позвонили из полиции и сообщили, что из Эдинбурга поступила информация о потерявшей память неизвестной женщине, до некоторой степени похожей по описанию на миссис Спейнгрейв.
– Прилечу воздушным такси завтра же рано утром, – ответил Спейнгрейв. – Всю следующую неделю