застыл на пороге. Ирит неохотно обернулся.
– Мы идем по графику? – бросил он сухо.
– Отличные результаты! – отозвался Рарт. – Они показывают изумительную волю к жизни. А первые порции знаний прижились как нельзя лучше. Сознание от общинного плавно переходит к выделению себя, как личности, среди окружающих. Дикари прогрессируют!
Ри удовлетворенно качнул головой и опять повернулся к прозрачному стеклу и виднеющемуся за ним пейзажу.
– Их планета красива, – произнес он через некоторое время задумчиво. – Всюду изумрудная зелень, реки с прозрачной и чистой, словно хрусталь, водой… Алые закаты и рассветы, ожерелья снежных гор… В этом что-то есть… Особое очарование…
– Разочарование, – осторожно поправил Рарт. – Разочарование – опасная штука. Ты разочаровался в семье, Ирит… А теперь ищешь замену своей пустоте. Но эта планета – не то, что нужно. Тебе нужен бой! Настоящий. Жестокий. Честный. И оттого особенно прекрасный! Ты истосковался по своему ремеслу, своему искусству. Это нормально. Первое время я тоже переживал подобное. Искал успокоение в крепком запое…
Ирит отошел от стены и устало сел в мягкое кресло. Жестом он предложил Рарту последовать его примеру. Старый разведчик устроился на диване и блаженно протянул ноги перед собой.
– Чертовски устал за этот день, – кряхтя, заметил он Ириту. – Новая партия андроидов никуда не годится. Говорил же этим олухам из лаборатории Гончего: делайте почувствительнее, потоньше, попоэтичнее… А они мне настоящих боровов выслали! Словно не для науки его готовили, а на ринг, в тяжелоатлеты! Одно слово – тупицы! Пришлось половину отбраковать и обратно отправить… То ли дело – их прошлый начальник! Он моим добрым приятелем был, да перевели его в другое созвездие. Настоящие произведения искусства присылал! Что не андроид, то вылитый человек! От одного взгляда на такого даже я уважением проникался.
Ирит-Ри хмыкнул и достал из шкафчика бутылку отличного рома.
– Это исправит твое ворчливое настроение, – бросил он старому разведчику. – Отличное зелье из Туманности Лоциса! Рекомендую.
– Я не ворчу, а беспокоюсь о деле! – несколько наигранно возмутился Рарт.
По лирическому настроению Ирита он сразу понял, что тот настроен на неофициальный разговор. Даже капитаны иногда хотят побыть обычными людьми! Именно такие моменты Рарта и учили использовать в разведшколе.
Старый вояка незаметно, но пристально посмотрел на своего друга. В последнее время тот его сильно беспокоил. Нестабильное настроение, интерес к дикой планете… Подобные состояния не предвещали ничего хорошего. По мнению Рарта их командиру срочно требовалось пройти оздоровительный курс в его службе разведки. Там умели лечить подобные раны. Их называли душевными…
Рарт еще раз скептически глянул на Ирита. Не повезло его другу с семьей! А Ирит этих мерзавок еще и отпустил! Такого парня загубили! Рарт готов был предательниц стереть в порошок собственными руками!
По долгу службы требовалось доложить о таких странностях командира, но Рарт решил выждать. Ри всегда был сильным. Именно за это его так и уважал старый разведчик. К тому же…
Любой другой новый глава… Новые вопросы. Новые причуды. Неизвестно еще, к какому итогу подведет новый неизвестный весь проект. В этом смысле командира лучше, чем Ирит, сложно было представить!
– О чем задумался, Рарт? – неожиданно поинтересовался Ирит-Ри.
– Все об экспедиции, – уклончиво ответил старый разведчик. – Сроки, сроки! С пропагандой у нас дело неважно обстоит.
– Значит, надо найти местного стихотворца, – как само собой разумеющееся, произнес Ирит.
Рарт от удивления чуть не открыл рот.
– Как же мне раньше-то в голову не пришло?! – воскликнул он восторженно. – Это же гениально! Мне и в голову не приходило посотрудничать с этими дикарями! Но ведь у них действительно есть поэты! А наши ученые все бьются, бьются и никак не могут ничего приличного придумать. От всех их воинственных гимнов и стихов дикари только в уныние и спячку впадают… А тут… Это же находка! Местный поэт! Надо срочно сообщить!
Рарт тут же вскочил с мягкого дивана, не забыв, правда, при этом в один прием осушить бокал с лоцисским ромом, щелкнул каблуками и склонил голову перед командиром в ожидания разрешения покинуть помещение.
– Действуй! – скомандовал Ирит-Ри. И как только Рарт скрылся за дверью, с бокалом напитка вернулся на прозрачный выступ башни к созерцанию раскинувшихся вокруг красот природы.
Сейчас он смотрел вдаль, и сам удивлялся своему странному предложению. Несколькими годами раньше такое не пришло бы ему и в голову. Искать PR-агента среди дикарей! Губы тронула невольная улыбка. Подобная мысль все еще казалась ему хоть и допустимой, но крайне забавной. Раньше он смотрел на дикарей, как на неодушевленные предметы, теперь же он оставлял за ними право на проблеск разумности. Возможно, потому что никогда раньше не принимал участия в подготовительной фазе…
Теперь же у него появилось время. Теперь через бесчисленные мониторы исследовательской