и в первый день зимы, а убирали в последний, чтобы они радовали принцессу целых три месяца. И вот когда пришло время принцессе найти жениха, она заявила, что от каждого претендента на ее руку и сердце она желает получить в дар новогоднюю игрушку. И тот, чья игрушка будет самой восхитительной, тот и станет ее избранником. В новогоднюю ночь принцесса повелела устроить роскошнейший бал, на котором она обещала потанцевать со всеми кандидатами. А в завершение бала должен был стать известен ее избранник.
Много принцев приезжали к ней и дарили замечательные игрушки – переливающиеся расписные шары, фонарики, сосульки, звезды и снежинки, фигурки оленей, большие и маленькие, все они были украшены множеством драгоценных камней и прямо переливались в руках.
И вот как-то среди других появился принц, одетый очень скромно, и, преподнося свою новогоднюю игрушку, он сказал:
– Милая принцесса, быть может, моя игрушка не слишком дорогая, но зато я сделал ее сам и в каждую ее деталь я, вместе с работой, вложил все свои нежные чувства к вам.
– Спасибо, принц, – сказала принцесса и с большим интересом открыла коробочку. Но то, что она увидела, разочаровало ее, в коробочке лежал просто небольшой шарик, который был целиком покрыт зеркальными квадратиками. Он, конечно, тоже переливался на свету, но ведь это были простые кусочки зеркала, а не драгоценные камни. Тогда принцесса добавила, – но игрушка, действительно, недорогая и ей сложно будет превзойти остальные дары.
– Но я не буду терять надежды, – сказал принц, – у вас еще есть время оценить мой подарок. К тому же я хочу, задержаться до новогоднего бала, даже если вы меня не выберете, я смогу потанцевать с вами.
Принцесса собственноручно вечерами развешивала игрушки на елке и внимательно рассматривала их – это доставляло ей огромное удовольствие. И, взяв в руки зеркальный шарик, она повесила его поглубже среди еловых лап и сказала с сожалением:
– Как жаль этого бедного принца, он так искренен в своей симпатии, это так располагает, но, видимо, у него даже нет денег, чтобы заплатить мастеру за игрушку. Где этому шарику тягаться в нарядности и красоте с остальными дарами.
Вплоть до самого Нового Года принцесса и ее слуги продолжали украшать елку новыми игрушками, и каждый раз, когда их взгляд падал на зеркальный шар, они вздыхали о милом бедном принце, которого ждал неминуемый отказ. Но и среди других игрушек принцессе было сложно выбрать одну самую-самую. Они все были дорогие и нарядные, и их было такое множество, но ни одной уникальной среди них не было. Хотя они все различались формой, цветом и драгоценными камнями, схожести в них было больше, чем различий.
И вот пришел Новый Год. В зале, где стояла елка, был устроен роскошный бал. Танцы начались еще засветло, потому что принцесса должна была успеть потанцевать со всеми. Бедный принц, все-таки смог тронуть сердце принцессы, она до сих пор помнила их разговор, поэтому танца с ним она ждала с нетерпением. И вот, когда подошла его очередь, принцесса сразу заговорила:
– Милый принц, ваши чувства ко мне оставили след в моем сердце, и я бы так хотела остановить свой выбор на вас, но я связана своим обязательством. Даже если сейчас мне все это кажется глупым, я не могу отказаться от заявленных правил.
– Принцесса, не нужно ни от чего отказываться, невозможно не почувствовать, когда подарок будет сделан со всей душой. И вы сделаете прекрасный выбор, я уверен.
– Но принц, я сразу могу вам сказать, это будете не вы. Мне преподнесено столько дорогих игрушек, настоящих произведений ювелиров, а ваш подарок слишком прост и, не хочу вас обижать, но по нему видно, что его даритель беден. Мне, честное слово, будет тяжело называть имя другого принца, если вы будете в зале, не могли бы вы уехать домой до окончания бала, чтобы не расстраивать меня.
– Как скажете принцесса, один танец с вами принес мне огромное счастье, тем более, что я услышал такие нежные слова. Мне вполне будет достаточно, я удалюсь сразу же после танца.
И действительно, вскоре танец закончился и, поклонившись, принц вышел из зала. Принцесса смотрела на двери, где он скрылся, и думала, правильно ли она поступает. Но тут, поскольку за окном уже стемнело, слуги стали зажигать свечи на елке и в подсвечниках на стенах зала. Когда зал был освещен свечами, окна плотно зашторили, и вот здесь произошло чудо. Вдруг огни свечей стали отражаться миллионами огоньков по стенам. Эти огоньки вслед за живым пламенем свечей, дрожали на стенах и жили своей жизнью. Весь зал, наполненный светом этих магических огней, стал еще праздничнее и торжественнее.
– Что это за чудо, – воскликнула принцесса и бросилась к елке, но, приблизившись, она поняла, что все эти отсветы создает один зеркальный шарик. Он создавал такие живые огоньки на стенах, что казалось, что он и сам ожил, наполнился праздничным настроением и ожиданием чуда и стал наполнять этим чувством весь зал. Принцесса сняла его с ветки и стала крутить в руках, и тогда яркие отсветы побежали по стенам хороводом, один этот шар украшал зал больше, чем все остальные игрушки вместе. Принцесса заворожено смотрела на эту игру огоньков,