их, с Золушкой родилась дочь, – Принцесса Лау́ра. Она была очень похожа на свою маму, и внешностью, и характером, и добрым сердцем.
Молодой Король очень внимательно прислушивался к советам Доброй Феи, и поэтому его королевство стало процветать всё больше, и больше. Бедных людей почти не осталось, а тем бедным странникам, что проходили через сказочное королевство или приходили в нём поселиться, местные жители с радостью давали еду и чистую постель под своей крышей. За светлый ум, доброту, и высокие способности в волшебстве, Король назначил Крёстную Золушки Главной Феей своего королевства, и она стала жить во дворце. У неё был ученик из пажей. Принцесса Лау́ра очень подружилась с Юным Пажом, и стоило разлучить их хоть на миг, как они умирали от тоски друг без друга.
Злой, сварливой Мачехе Золушки не нравилось, что её дочерям в мужья достались не принцы или короли, а всего лишь придворные вельможи, через которых она не могла управлять королевством как своим мужем, и поэтому стала ужасно завидовать ей. И вот однажды она решила позвать себе на помощь Злого Колдуна, живущего в чёрной пещере, в глубине далёкого засохшего, заколдованного леса. С большим трудом, преодолевая свой страх от скрипа сухих деревьев, цепляющих путницу своими корявыми ветками, пугаясь крика чёрных ворон, и рёва диких зверей, добралась она до пещеры, но так его и не застала. Оставив в пещере Колдуна на столе письмо, с приглашением в гости, Мачеха направилась домой.
Уже почти у выхода из леса толстые ветки сухого дерева громко застонали, зафырчали, застучали, а потом протрубили и отшвырнули её в сторону. Она, с высоко поднятым подолом платья, крича от ужаса, спотыкаясь, со всех ног бросилась наутёк, даже не оглядываясь. Мачеха так и не поняла, что наткнулась на рога заспанного лося, который тоже испугался вредную старуху и побежал в другую сторону.
*******
– Сделайте, пожалуйста, доброе дело… – приятно улыбаясь, попросила Мачеха, когда дома дождалась Злого Колдуна.
– Вы обращаетесь не туда. – Прервал он Мачеху: – Добрые дела – это не моя стихия!
– Как раз туда! – от радости захлопала в ладоши Мачеха: – Сделайте, пожалуйста, злое дело. Нынешний Король сильно любит мою падчерицу Золушку. С тех пор, как она вышла замуж за него, всё процветает, злодейка, и процветает, – выдавливая слёзы, стала говорить Мачеха, – а я становлюсь всё несчастнее, и несчастнее. И хотя теперь её стали называть Королевой Зла́той для меня она грязнулей Золушкой была, Золушкой и останется!
А надо сказать, что именно из-за постоянной работы среди золы Золушку и стали так называть, а изначально отец с мамой так любили её, что называли не иначе как «Наша маленькая Зла́точка драгоценная». И поэтому, став супругой Молодого Короля, Золушка вернула себе своё прежнее имя и теперь её называли Королева Зла́та.
– Ещё больше Молодой Король любит их дочь, – продолжала завистливая Мачеха, – юную Принцессу Лау́ру. Но я хочу женить на ней своего внука, Жака, когда они подрастут. Тогда внук займёт трон, и я через него, завладею всем королевством, прикажу захватить соседние, а Вас я сделаю главным магистром моего королевства и озолочу.
Мачеха гордо стала перед окном, вглядываясь вдаль, словно полководец перед великой битвой. Колдуну её предложение очень понравилось.
– Но, к большому сожалению, – продолжала Мачеха, – Молодой Король хочет обручить свою дочь с Юным Пажом – учеником Главной Феи королевства. Эту помеху надо убрать.
– Что же Вы предлагаете? – спросил Колдун.
– Пажа надо похитить, заколдовать, и вернуть во дворец злым. Тогда он рассорится с Принцессой Лау́рой и для Жака будет открыт путь к помолвке. – Пояснила старуха, – Но у нас есть ещё одна помеха. Эта вредная Фея, – Крёстная Золушки. Она так заботится о своем ученике, что выкрасть его просто невозможно.
– У меня есть идея, – немного подумав, сказал Колдун: – Я устраню эту Фею.
– Вы отправите её на необитаемый остров? – обрадовалась Мачеха и снова захлопала в ладоши.
– Нет. Она сможет оттуда вернуться. Я усыплю её на несколько столетий, и она не сможет ни в чём помешать. Но мне нужна будет помощь.
Колдун достал из потайного кармашка мешочек, и протянул его Мачехе:
– Когда Ваш внук пойдет во дворец, в гости к юной Принцессе, пусть незаметно подсыплет это заговорённое снадобье в кофе, который варят для Феи. А потом пусть попросится погулять с Пажом Феи, и приведёт его к лесу. Остальное, – я возьму на себя.
Обрадованная Мачеха взяла мешочек и, позвав своего внука, пообещала ему на ужин вкусный тортик, если он выполнит всё то, что предложил сделать Злой Колдун.
– Они задумали большое зло, – стали говорить между собой птички, которые сидели на дереве у окна, – Надо полететь во дворец и предупредить о готовящемся за́говоре.
Птички вспорхнули и уже хотели лететь, но к несчастью Колдун услышал их слова и произнёс им вслед своё проклятие. Он, попрощался с Золушкиной Мачехой и удалился, чтобы заняться своим чёрным делом.
*******
А тем временем Молодой Король собирался в путешествие по своему