нно должно пахнуть… не знаю, чем. Наверное, сказкой. Точно! Волшебной сказкой.
Вика поднесла приглашение к лицу, вдохнула аромат. Но оно пахло типографской краской, лаком, чем-то ещё незнакомым, и было гладкое и холодное.
Ощущение праздника ушло, осталась тревога: люди чужие, надеть нечего. Придётся вернуть эту мечту о сказке её прежней владелице, однокласснице Даше.
Вика так и сделала. После уроков поймала Дашу в коридоре и протянула ей конверт:
– Даш, спасибо за подарок, но я не смогу пойти. Отдай лучше ещё кому-нибудь: жалко, если пропадёт.
– Ты что! – удивилась Даша. – Я бы сама пошла, но у Витьки днюха, а приглашение на одного.
– Ну, понимаешь, я там никого не знаю, – начала оправдываться Вика.
– А я знаю?! Там все незнакомые.
– Я понятия не имею, что надевают на такие мероприятия…
– А, вот в чём дело! – засмеялась Даша. – Это не проблема. Пойдём!
– Куда?
– Ко мне, конечно. Мне летом в Испании кучу всякого барахла накупили, половина ещё не надевалось ни разу.
– Да не стоит, Даш, – запротивилась Вика. Но это было бесполезно. Если Даша что-то придумала, то отговорить её и не пытайся.
Глава 2
Через два дня Вику, в голубом вечернем платье и такого же цвета туфельках, с причёской из лучшего салона города, высадили из машины Даша и её друг Витька у самого бизнес-центра. Пожелав ей «ни пуха!», влюблённые отправились за праздничный стол, а Вика осталась озираться на ступеньках у входа.
Через пару минут у подъезда остановилась шикарная машина, и из неё выпорхнула ещё одна девушка с недовольным выражением на лице. Поравнявшись с Викой, она споткнулась и чуть не упала, но Вика успела поддержать её под руку.
– Терпеть не могу эти вечеринки! – воскликнула незнакомка, забыв поблагодарить Вику, и направилась к двери. – Особенно когда приезжаешь на них вовремя.
– Почему? – поинтересовалась Вика. – Вам не нравятся балы?
– Балы?! – девушка усмехнулась. – Эту пьяную обжираловку и похотливые взгляды пузатых денежных мешков сейчас принято называть балом!
– Как?.. – растерялась Вика. – А я думала…
– Ты что, в первый раз? – догадалась её спутница. – А моя мамочка второй год таскает меня на все банкеты, чтобы я нашла себе, как она говорит, «самостоятельного мужа». Для неё «самостоятельный» и «состоятельный» – одно слово.
Между тем девушки прошли мимо невозмутимого швейцара, который вежливо открыл перед ними дверь, и оказались в просторном фойе бизнес-центра. Вика старалась поменьше оглядываться по сторонам, чтобы скрыть свои эмоции. А скрывать было что! Такой строгой роскоши она не только не видела раньше, но и предположить не могла, что подобное бывает наяву, да ещё и в их, пусть и большом, но всё-таки провинциальном городе.
Вокруг было много людей, но они не обращали внимания ни друг на друга, ни на вновь вошедших.
– Мы опоздали? – робко спросила Вика девушку.
– Наоборот, пришли слишком рано, – возразила та, нажимая кнопку лифта с цифрой «14». – Быстрей бы всё начиналось и заканчивалось!
– Вы так спешите?
– Хватит мне «выкать», я ж не старуха! Меня Света зовут. А тебя?
– Вика.
– Вот и познакомились.
К великому разочарованию Вики, бал представлял собой именно то, что сказала о нём её новая знакомая: богатый банкет с оттенком благотворительности. Очень лёгким оттенком, если смотреть внимательно и не слишком поддаваться на громкие восторженные восклицания ведущего его человека с золотой печаткой на среднем пальце левой руки, который поминутно стирал пот со лба и висков. Остальные были заняты своими разговорами, далёкими от благотворительности: обсуждали сделки, договаривались о встречах, между делом скользя взглядами по обнажённым плечам и рукам присутствующих женщин.
Вика и Света сели за один столик. Их соседями оказались мужчина и женщина, обоим не более сорока лет. Сначала Вика подумала, что они не знакомы друг с другом, но после обнаружила, что женщина делает мужчине какие-то едва уловимые знаки, а он как бы невзначай коснулся её руки. Она это заметила, но сделала вид, будто ничего не было.
Вика поделилась своими наблюдениями со Светой. Та равнодушно пожала плечами:
– Любовники, наверно. Здесь кого только ни встретишь…
По мере увеличения количества выпитого, зал начал оживляться. Разговоры становились громче, смех слышался чаще.
– Не хочешь отлучиться? – спросила Света. Вика молча кивнула, и девушки встали из-за столика.
Вика вышла из дамской комнаты первой и остановилась подождать Свету, оставшись одна в безлюдном коридоре. В противоположном его конце показались двое мужчин. Они вполголоса о чём-то спорили и не видели девушку, одиноко стоявшую в десятке шагов от них.
Один из них, высокий блондин с роскошной шевелюрой, слушал своего собеседника, чуть наклонившись