09-3
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
День, которым заканчивается роман «Мастер Миража»
Легкий вертолет в который раз развернулся над морем. Врываясь в горловину бухты, неспокойная вода прилива кипела, косяк рыбы, несколько часов назад убитой взрывом, крутило и уносило в сторону от рейда, там, среди разнообразной несолидной мелочи, плавал брюхом кверху огромный распластанный скат. Наблюдатель, который презирал бесполезное, с неприязнью отвернулся от чудовища.
– Сделайте еще один заход, – посоветовал он вертолетчику. – Это необходимо сделать, прежде чем мы сможем вернуться домой с чистой совестью.
Человек в кресле пилота выразительно указал на девочку-подростка. Она устроилась, поджав длинные, загорелые ноги и полуприкрыв оттененные пушистыми ресницами веки. Низко срезанная темная челка делала ее лицо почти кукольным.
– Я не понял, зачем нам навязали малолетку, дочь этого иностранца – быстро, на архаичном диалекте северного сектора сказал вертолетчик. – Мы не найдем его живым, это уж наверняка, а если найдем то, что осталось, оно будет плохо выглядеть.
Наблюдатель, не чуждый деликатности, приложил палец к оттопыренным губам. Вертолетчик мысленно закончил сложно составленное проклятие. Косяк оглушенной рыбы, попав в водоворот, смешался в одну неприглядную серую массу.
– Проверьте-ка, Мирс, может быть, сработал его карманный радиомаяк.
– Не беспокойтесь зря, от него даже маяка не осталось.
– Ты что-нибудь чувствуешь, девочка? – настойчиво спросил наблюдатель, медленно и тщательно подбирая слова. Ты понимаешь, о чем я говорю? Это очень важно для нас.
– Нужно лететь левее.
Она подняла тонкую руку и ткнула туда, где темные волны медленно и вальяжно катили к мысу Звезд массу соленой влаги.
– Ты уверена, что не ошиблась в своих ощущениях? Он не мог отплыть настолько далеко.
Вертолетчик, слушая чужой разговор, потихоньку передернул широкими лопатками. Пассажирка внушала ему смутное опасение. «Маленькая ведьма. Хорошо, что у меня нормальные дети».
– Он не далеко, он меня ждет, – со странным спокойствием сказала девочка.
– На дне, что ли? – грубо спросил вертолетчик, на этот раз дав выход своей неприязни.
– Там есть камень, Мирс, – смутившись, возразил наблюдатель. – Большой плоский камень почти вровень с поверхностью. Спуститесь пониже, она говорит правду.
– В этом месте сплошные скальные отмели. Но если перед взрывом ее отец находился в воде, его утопило или переломало всмятку.
Наблюдатель больше не обращал внимания на реплики помощника, запретное восхищение понемногу охватывало его. «Мне бы ее способности искать людей. Но о подобном даже думать не стоит, если я хочу удержаться на службе».
– Вот он, – хмуро сказал вертолетчик. —Видите, тело полощется в воде? У меня руки заняты управлением, полезайте вниз сами.
Девочка не дрогнула. Наблюдатель не удивился, потому что иногда сталкивался с непостижимой психической выносливостью детей. Он съехал вниз по спасательному тросу. Вода в момент наката очередной волны доходила до колена. Чужак наполовину лежал, наполовину плавал, глаза его оставались открыты.
«Жив, что ли?» – с суеверной неприязнью подумал наблюдатель.
– Я пришел, чтобы помочь вам, ваше превосходительство – быстро сказал он на чужом языке.
– Спасибо, – ответил чужак на родном языке наблюдателя. – Признаться, я холерски устал. Вода холодная.
Он говорил хрипло, но отчетливо, слишком правильно и без акцента.
– Сможете двигаться? Переломы есть?
– Переломов нет. Задел головой о камни. Перед взрывом начался отлив. Это место показалось из-под воды.
– Мы стреляли стандартными средствами, как и было оговорено. От Цертуса ничего не осталось. Я надеюсь, вы не очень пострадали…
«Лучше бы ты умер. Теперь и я, в числе прочих, обязан спасением авантюристу с мятежных территорий».
В вертолете чужак рухнул в свободное кресло. Девочка сидела рядом, держась за его жесткую, неподвижную руку. Теперь эта странная пара заставляла наблюдателя нервничать. «Оба хороши. Девчонка-пророк и человек, не восприимчивый к ментальному принуждению».
Мертвого ската и дохлую рыбу окончательно унесло в сторону мыса.
– Мы очень благодарны вам, ваше превосходительство, – вежливо сказал наблюдатель вслух и тут же увидел небывалое – отрешенная до этого девочка непочтительно засмеялась.
«Мерзавка видит мои мысли насквозь. Дразнится». Работник наблюдения не отличался щепетильностью, но на этот раз неприлично покраснел, так, что запылали щеки.
«Пусть иллирианец подавится и моей благодарностью, да и моей неприязнью тоже. Главное, сам я уцелел и буду жить