asis>Рэй Брэдбери
2027 год.
Начало этой экспедиции было положено в далеком 2005 году, полеты на Луну давно были запрещены, как многим известно, по причине проблем с ее “Тёмной” стороной.
Но умы ученых не оставляла идея жизни на других планетах. Некоторые склонялись к возможности жизни на далеком Марсе, забытой красной планете.
Ученые из многих стран сплотились, чтобы добиться успеха в экспедиции. К 2021 году были построены пять шаттлов, способных долететь до четвертой планеты от солнца. Было отобрано шестнадцать человек, в числе которых были ученые из различных сфер деятельности и лучшие астронавты, для путешествия в один конец.
12 октября 2027 года все было готово к началу экспедиции. Двенадцать мужчин и четыре женщины отправлялись за шестьдесят миллионов километров от родного дома, в далекий космос.
Старт дан, багровое пламя обожгло землю, устремив в небо, пять ракет, взлетающих одна за другой.
1. Начало пути
Путешественники покидали орбиту родной планеты. Они примкнули к иллюминаторам шаттлов, наблюдая за удаляющимся голубым шаром. Впереди был долгий путь сквозь темный, неизвестный, бескрайний космос.
Скоро они впадут в гиперсон, пока их космические капсулы будут лететь к далекой планете, к новой жизни или смерти.
Пять кораблей, шестнадцать храбрых путешественников отправились в будущее сквозь бесконечную тьму.
2. Сны или явь
Спустя 7 месяцев.
Все шаттлы удачно добрались до орбиты красной планеты. Их экипаж пробудился от долгого космического сна.
Командиры кораблей вышли на связь с землей.
– Мы добрались до Марса, – передали капитаны, – на планете бушует буря, но мы попробуем совершить посадку.
– Вас понял, удачно приземлиться, – долетел до них ответ через миллионы километров пустоты.
– Что нас там ждет? – спросил командира третьего корабля, один из членов экипажа.
– Надеюсь, не злые, уродливые гуманоиды из романа Уэллса.
– Или зеленые человечки, – усмехнулся тот в ответ.
Путешественники начали готовиться к посадке на неизвестную им планету.
***
Шаттлы вошли в атмосферу красной планеты без перегрузок, внизу бушевала пыльная буря. Внезапно второй шаттл начал терять высоту, его двигатели отказали.
Командир третьего шаттла увидел, как что-то яркое промелькнуло рядом с падающим кораблем, после чего тот вспыхнул ярким пламенем.
Артур, так звали командира третьего шаттла, от увиденного лишился дара речи.
На поверхности планеты стоял огромный мегаполис: высокие здания непонятной формы, каких не сыскать на земле.
Вновь пролетела яркая вспышка, и пятый корабль в мгновенье ока разлетелся на части.
Артур увидел внизу гигантских треножников, тех самых, которых описывал Уэллс более века назад, и они уничтожали незваных гостей, словно ребенок сжигает лупой муравьев.
– Что там происходит? – озабоченно спросили члены экипажа третьего шаттла.
Артур не успел ответить членам экипажа, корабль охватило пламенем.
***
Командир второго корабля видел, как взорвался третий шаттл, в него попала ракета, взлетевшая с поверхности этой пустынной планеты. Михаил, командир второго корабля, увернулся от одной из ракет, и та улетела вдаль.
Внизу была лишь огромная пустыня. Кто мог стрелять? Насколько ему было известно, планета была мертвой.
Внезапно отказали двигатели, корабль стал терять высоту, вокруг все завертелось.
Михаил смог разглядеть, что они летят прямо в высокую гору. Больше он ничего не увидел.
Корабль разбился.
***
Пятым кораблем управлял Мао Цинь. Корабль вошел в атмосферу планеты, Мао не видел остальных, видимо что-то пошло не по плану.
Внизу не было никаких бурь, так же как и не было суши. Взору открылся бесконечный океан.
Но этого просто не могло быть, по всем полученным данным, планета была огромной пустыней.
Мао попытался выйти на связь с землей, но услышал лишь треск помех. Связи не было. Мао включил автопилот и, отстегнув ремни безопасности, встал. Он обнаружил, что все члены его команды исчезли. Его охватила паника, и страх стал прокрадываться в его сознание.
Топлива осталось не много.
Внизу бескрайний океан, сверху ярко синее небо и один человек, у которого осталось слишком мало времени.
***
Первый корабль приземлился на огромный зеленый луг, вся команда покинула корабль.
– Командир, воздух чист, – произнес Талл, один из ученых, отправившихся в экспедицию.
Он снял скафандр и вдохнул полной грудью сладкий, пьянящий, марсианский