начали оборачиваться, когда щит со страшным грохотом рухнул на пол за их спинами. Кто-то подпрыгнул, кто-то присел, закрывая голову, кто-то опрометью кинулся прочь. Некоторые явно были на грани обморока – не каждый день практически на тебя падает громоздкий спортинвентарь!
– Боже, Рике, да ты мне жизнь спасла! – Госпожа Хансен крепко держалась за руку своей ученицы, переводя дух.
Сама девочка судорожно втягивала воздух, оправляясь от шока.
Прибежавший Свен в ужасе смотрел на картину разрушения. Это было крупное ЧП – ведь могли пострадать люди!
Школьников отправили в раздевалку, а зал тут же закрыли, пока его не признают безопасным для занятий.
– Ри, ну ты даешь! – восхищенная Грете уселась рядом с подругой на лавку. – Как ты ловко ее – хвать и дернула!
Кирстен уселась с другой стороны.
– Повезло нашему Мячику (так за глаза называли маленькую и крепкую госпожу Хансен ученики). А то получила бы по чайнику по первое число!
– Блин, девчонки, а у меня с самого утра тревожное предчувствие было! – Рике аж привстала от нахлынувшего воспоминания. – Ночью мне в окно птица стучала! Я пошла посмотреть, а она как шарахнется!
Кирс сделала большие глаза.
– Ой-ей! Мне бабушка рассказывала, что когда птица в окно стучит… – Она осмотрелась по сторонам и перешла на страшный шепот. – Это к смерти!..
Рике пихнула Кирстен так, что та свалилась с лавки.
– К чьей это смерти! – тоже шепотом закричала она на подругу.
Ошарашенная Грете вскочила на ноги.
– Девочки! – твердо сказала она. – Быстро прекратите!
– Ри, ты что? – Кирстен тоже вскочила.
– А ты что?.. – и Рике вдруг заплакала. События последних дней прорвались сквозь стену обычного северного спокойствия и хлынули у нее по щекам потоком слез. – К смерти! Дура!..
Одноклассницы гурьбой кинулись к Рике, утешая. Грете обняла ее справа, а Кирстен слева. Все хором говорили, успокаивая, что теперь все будет хорошо. Рике еще пуще разревелась. Подруги-то думают, что дело в этом треклятом щите!..
После школы девочки вызвались проводить Рике домой.
Они вышли на набережную. Подружки держали Рике под руки, а Кирстен еще вела за руку Улафа, который в обычной своей манере шел, погрузившись в себя, изредка безразлично взирая на мир.
– Ты не заморачивайся, Ри, – трещала без умолку Кирс. – Все эти приметы – сплошные суеверия!
– Ага, – мрачно сказала Рике. – Психи на улицах бегают, детей хватают, спортинвентарь на головы падает, вороны по ночам в окно стучат – суеверия, блин!
Вдали замаячила громада Бастиона.
– Давайте свернем на Хокон-Атлантистен, – быстро сказала Рике подругам. Несколько секунд она боролась с мучительным желанием рассказать девчонкам про случай с шайкой Валета, но что-то внутри пересилило, и она опять промолчала.
Девочки с Улафом прошли между двух рядов дощатых стен – бывшего купеческого жилья. Стены щурились подслеповатыми