еще довольно высоко. Обрывки и клочья мрачной субстанции разносило ветром.
«Что это?», спросил Улаф изумленно.
«Изнанка ткани», хмуро сказал рыжий кот. «Теперь ты видишь?».
«Да», ответил мальчик. «Для чего она, зачем?».
«Такое бывает, когда намечается плохое. Очень плохое», пробурчал кот. «Пойдем за нами, мы отведем тебя еще в одно место».
«Куда?».
«Там ты дождешься свою сестру», мягко ответила кошка. «Иди за нами».
Улаф снова зашагал за зверями, оглядываясь на страшноватую «изнанку».
Они быстро прошли несколько перекрестков. Никто не обращал внимания на мальчика и двух котов, бегущих вроде бы каждый сам по себе.
С одного из «водопадов» изнанки в трех-четырех кварталах от них что-то свалилось вниз. Мальчик не разобрал, что это было. Крупная штука. А коты вообще не обратили внимания.
Но через несколько секунд они встретились с этим «чем-то» нос к носу.
«Сюда», сказала кошка, и они с котом легко перепрыгнули невысокий белый заборчик одного из домов. Дом как дом, такой же, как и все остальные на улице. Пока Улаф шел к калитке, краем глаза он уловил быстрое движение слева от себя.
Он посмотрел туда и оторопел. По улице, быстро перебирая жучиными лапами по цветным нитям, проносясь сквозь деревья и столбы, к нему неслось нечто ужасное.
Существо, похожее на коричневого червяка с ножками, размером с крупную собаку, извиваясь быстро двигалось прямо к мальчику. Раздался громкий стрекот. Улаф не понял, чем стрекотал червяк, но тот поднял переднюю часть, и на брюхе у него открылась пасть с десятками шевелящихся жвал. Сомнений не было – мальчик видел тварь, и эта безглазая тварь видела его.
Издав сдавленный крик, Улаф шмыгнул в калитку, которая, к счастью, была не заперта. Он пробежал вдоль беленой стены дома, повернул за угол, и налетел на большие разросшиеся кусты, которыми в изобилии был усажен задний двор. Мимо него двумя молниями метнулись кошки.
Червяк уже был во дворе, и звери бросились на него с двух сторон. Со стороны показалось бы, что кошки дерутся друг с другом – с визгом, мельканием лап и летящими клочьями шерсти. Но Улаф видел, как не ожидавший нападения червяк машет своими лапами и щелкает жвалами на кошек. Когти и клыки животных оставляли на коже твари глубокие раны, ошметки плоти разлетались в стороны и таяли, черной субстанцией впитываясь в почву.
Но и тварь не оставалась в долгу, царапая животных жучиными ногами с крючками на концах. Набравшись храбрости, мальчик схватил ветку, лежавшую на земле, и двинулся к месту драки.
Тварь поняла, что перевес не на ее стороне. Добыча, казавшаяся столь доступной, вдруг обзавелась союзниками, и уже не собиралась сдаваться. Червяк попятился, отступил за угол дома, и задал стрекача. Звери, выгнув спины, преследовали его до забора.
«Что это было?», спросил их мальчик.
«Мне пора», сказала кошка, пропустив его вопрос мимо ушей. «Бьет-В-Нос побудет тут с тобой».
И она