и нить выведет ее к нам».
Они просидели несколько минут.
– Улле! Братик! – раздалось неподалеку.
Из-за дома появилась растрепанная Рике. Глаза у нее припухли от слез.
«Вот теперь и мне пора», буркнул кот.
И шмыгнул в кусты.
Старшая сестра бросилась к мальчику, смеясь и плача от облегчения.
А Улаф опять скользнул в свой цветной мир, даже не узнав, что еще никогда с «момента молнии» он не был настолько близко к возвращению в мир прежний.
Глава пятая: Королева ведьм
1
Рике еще раз нажала кнопку звонка. Никто не открывал. Тогда она стукнула в дверь – и та распахнулась, будто только ждала легкого толчка.
Девочка ступила в дом, и тут же из двери слева появилась госпожа Лунд, в розовой юбке и белом свитере с оленями.
– Здравствуй, Рике, – улыбнулась она. – Раздевайся, проходи.
– Здравствуйте, ммм… госпожа Лунд, – скованно ответила юная гостья.
– Просто Илзе, – поправила хозяйка.
Уселись за кухонный стол, и госпожа Лунд налила в чашки кофе.
– Бери печенье, угощайся.
Она подвинула к Рике плетеную корзинку с печеньем и конфетами.
– У тебя накопилось много вопросов, полагаю? – Госпожа Лунд тоже взяла печенье и вертела его в пальцах. Она посмотрела на руки гостьи. – Красивый у тебя браслет.
Девочка кивнула и утвердительно промычала. Рот был набит печеньем, которое она нервно грызла, запивая кофе.
– Это мама сделала. – Браслет из белого бисера с красными снежинками был предметом зависти всех школьных модниц. – У нее тоже такой… Был.
Илзе Лунд вздохнула.
– Прости. Давай сначала расскажи мне, что произошло с тех пор, как мы виделись с вами в последний раз. Ведь и братик твой тоже как-то участвовал?..
Рике снова кивнула. Сбиваясь, перескакивая с одного на другое, путаясь в событиях, она пересказала женщине все, что могла увязать с их первой странной встречей – про опасности, посыпавшиеся на нее, как из ведра, о пропаже Улафа и его мистическом обнаружении во дворе дома госпожи Лунд, про слоненка, который спас ее от грузовика. Она поднялась, вытащила игрушку из кармана куртки и положила ее на стол. Госпожа Лунд внимательно слушала рассказ Рике, изредка задавая уточняющие вопросы.
Когда девочка умолкла, еще с минуту стояла тишина.
– Надеюсь, милая, теперь ты понимаешь, насколько серьезно все, что случилось. – Хозяйка дома внимательно взглянула Рике в глаза и покачала головой. – Нет, вижу, что еще не понимаешь. Тебе кажется, что это только цепь невероятных совпадений. Признаюсь, когда ты не появилась в последующие дни, и не позвонила, у меня тоже была мысль пустить все на самотек.
Она еще помолчала.
– Но ты все же позвонила. Значит, хоть ты пока и не веришь в Силы, которые взялись играть нашими жизнями, но как минимум подсознательно допускаешь такую возможность.
Госпожа Лунд наполнила опустевшие чашки новыми порциями кофе.
– Моя задача – показать тебе, что