сторонам, но в комнате никого не было. Да и не могло быть, ведь родители обещали вернуться только к вечеру. Девочка наклонилась, чтобы поднять книгу, но тут сверху снова послышалось: «Апчхиии… апчхиии…»
– Кто здесь? – в испуге закричала Алиса.
– Прости, пожалуйста, я не хотел тебя испугать, – донесся из-под потолка тонкий голосок. – Проклятый насморк!
– Вы кто? – Алиса задрала голову.
– Я – книжный гном.
– А почему вас не видно?
– Потому что я невидимый.
– Скажите, как вас зовут?
– Меня зовут Буквик.
– А меня – Алиса.
– Очень приятно. Апчхиии…
– Будьте здоровы!
Алиса хотела порасспросить Буквика, но тут до нее донесся чей-то шепот. Казалось, что ее новый знакомый и еще кто-то ожесточенно спорят, стараясь, чтобы их не услышали. «Нельзя… не положено…» – долетели до ушей девочки обрывки фраз.
– Что нельзя? Что не положено? – оторопела Алиса.
– Нам, гномам, нельзя разговаривать с людьми, – отрезал строгий голос.
– Но вы же разговариваете.
– Похоже, она тебя поймала, Строчка. Ну что, может, покажемся?
– Покажитесь, пожалуйста, покажитесь, – взмолилась Алиса.
Откуда ни возьмись на самом верху книжной полки появились две крошечные фигурки. Буквик был одет в клетчатую рубашку и широкие штаны на подтяжках, а на Строчке было короткое зеленое платьице. «Апчхиии…» – мальчик-гном в очередной раз чихнул.
– Если хотите, я могу напоить вас чаем, – предложила Алиса.
Девочка протянула к полке руку, и гномы спрыгнули к ней на ладонь. Затем она аккуратно высадила их на край стола.
Чайник быстро закипел, гости принялись угощаться из кукольных чашечек. А еще Алиса достала из шкафа ежевичное варенье, которое гномы ели игрушечными ложками.
– Отправиться куда-нибудь? Так это проще простого! – хвастливо рассуждал Буквик. – Мы можем перенести тебя куда угодно в пространстве и времени с помощью твоего воображения.
– Для этого и существуют книжные гномы, – подтвердила Строчка. – Но пока мы еще только учимся.
Вдруг прямо посреди стола взвились клубы черного дыма. Все невольно зажмурились, а когда открыли глаза, то увидели, что в комнате появился еще один гном.
Надо сказать, что этот третий гном выглядел именно так, как представляла себе Алиса. Это был бородатый старик, одетый в длинный халат, расшитый звездами, на голове у него красовался колпак, а ноги были обуты в удивительные башмаки с загнутыми носами.
– Магистр Переплет! – пролепетала Строчка.
– Да, это я, – гневно нахмурив брови, произнес старый гном.
– Спалились, – обреченно пробормотал Буквик.
– Вот значит, как мы проходим практику, – продолжал бушевать наставник юных гномов.
– Простите, это я виновата, – вмешалась Алиса. – Дело в том, что Буквик простудился, а я угостила его горячим чаем.
– С вареньем… – робко уточнил Буквик.
– Ежевичное? – Переплет с шумом потянул носом.
– Попробуйте, нам бабушка из деревни прислала, – гостеприимно предложила Алиса.
Отведав сладкого, магистр гномов слегка подобрел.
– Вообще-то за ваши проделки вас полагается отчислить из школы гномов, – сообщил он ученикам. – Но так и быть, дам вам последний шанс исправиться. Если вы сумеете отправить Алису в мир ее фантазии, получите от меня зачет.
– Ура! Да здравствует Переплет! – вскричал Буквик.
– Не спешите радоваться, – магистр предупреждающе поднял руку. – Задание будет очень сложным. Выберем, например… выберем, например… – он щелкнул пальцами и книжка, которая так и оставалась лежать на полу, сама собой раскрылась. – Алиса, посмотри, что там написано, – предложил старый гном.
Алиса подняла книжку и начала читать:
– Поблизости от Вильяэрмосы, столицы мексиканского штата Табаско, раскинулись на многие километры непроходимые болота. Места эти выглядят таинственными, неприступными, а порой даже жуткими. Однако именно здесь учеными было обнаружено древнейшее и, по всей видимости, наиболее крупное поселение загадочной цивилизации ольмеков.
– Достаточно, – остановил ее Переплет.
– Ольмеки… Но я никогда раньше не слышала о таком народе, – с удивлением призналась Алиса.
– Вот и отлично.
Магистр Переплет пристально посмотрел на своих учеников.
– Не справитесь – вылетите вон из школы, – с этими словами он исчез.
– Да уж, попали мы в переплет, – почесав затылок, промолвил Буквик.
Глава 2
О том, как не пропасть в джунглях
Алиса и ее новые знакомые оказались посреди местности,