днявшийся ветер ничего не значат, но деревья… Деревья совсем не походили на известные Кори липы и клены, которыми засажена аллея у ее дома. И сумерки – сумерки вместо жаркого утра, сумерки, в которых листва выглядела не просто непривычной, но и грязно-коричневой, словно осенью? И небо – темное, густо фиолетовое небо с непривычно крупными, невероятно яркими и очень редкими звездами вместо голубого простора с палящим солнцем? И какие-то ломаные и кривые линии домов от приземистых до высоких, разбросанных по открывшемуся перед девочкой пространству в причудливом порядке? И…
Кори (полностью – Коринной – ее называли только малознакомые люди) не смогла объяснить, что еще было не так в окружающем мире. Она могла сказать точно: все было странно. Все без исключения.
Девочка привычно потеребила кулон, как поступала всегда в моменты волнения. Это помогало ей думать. Дернула его, потеребила снова. И сделала вывод, что лежит где-нибудь на асфальте без сознания и ей кажется, что…
Резкий порыв ветра заставил девочку вздрогнуть и обхватить себя руками за плечи. Это не слишком-то помогло, но придало происходящему пугающую реальность: без сознания, как и во сне, наверное, не чувствуешь того, что происходит с телом? Кори не была в этом уверена, но на всякий случай ущипнула себя за руку. Сильно ущипнула.
Было больно. Очень.
А перед ней по-прежнему стояли неровные, скорее даже какие-то кривые, дома с неравномерно размещенными светящимися окнами, как обычными, так и круглыми и даже треугольными. Между рядами домов стояли незнакомые деревья. И, главное, ночное небо с карабкающейся на него луной, тогда как Кори вышла из дома в начале долгого летнего дня.
Странно… Она помнила, как шагала по аллее справа от ряда высотных домов. В какой-то момент глаза девочки заслезились от слишком яркого солнца. Кори вытерла их платочком… и мир вокруг неузнаваемо изменился. И принимать привычные очертания что-то не торопился.
Она снова ущипнула себя за руку, уже покрывшуюся "гусиной кожей" от холода. Летний сарафанчик совсем не подходил для холода, царящего здесь, в ее сознании.
Кори едва не расплакалась. И решила подойти ближе к домам – может быть, в подъезде одного из них ей удастся скрыться хотя бы от пронизывающего ветра.
Девочка сделала шаг вперед и замерла. Совсем рядом ей послышался звонкий смешок. Но поблизости никого не было!
–Кто здесь? – испуганно спросила Кори.
Тишина. Если не считать негромких завываний ветра и шелеста листвы.
"Почудилось", – вздохнула девочка и снова шагнула вперед.
И опять услышала тихий звенящий смех.
–Перестаньте, – максимально твердо сказала Кори. – Либо вы перестаете меня пугать, либо…
Либо – что? Чем она может угрожать невидимке? Кроме того, что-то было в происходящем такое, что буквально кричало: "Это не сон!", и здесь девочка была бессильна.
Кори была в другом мире.
2.
Как она переместилась сюда, было для девочки неразрешимой загадкой. За то мгновение, что она не видела окружающий мир, произошло нечто, то ли перебросившее Кори куда-то в неизвестность, то ли изменившее мир вокруг нее до неузнаваемости. И теперь ей следовало найти способ вернуться домой… или вернуть дом. Но как это сделать, когда ты совершенно одна в абсолютно неизвестном и, возможно, враждебном мире?
Кори много читала. Она, правда, предпочитала слушать музыку, смотреть клипы или играть в "Sims". Но она очень любила книги о перемещении людей в другие миры. Если верить этим книгам, она вот-вот должна была встретить принца, причем не одного, а нескольких. И уже в их обществе отправиться в лежащий перед ней городок и найти там кучу неприятностей, из которых девочке предстояло выйти победительницей.
Только вот сейчас Кори, хотя и любила книги, не верила им. Как, впрочем, и фильмам. Она хотела только одного: прийти в себя и понять, что странный город под темным сумеречным небом – всего лишь жутковатое видение.
Девочка достала из сумочки мобильный телефон. Тот не работал. Совсем. Сколько она ни пыталась включить его, он так и не включился.
Кори убрала его обратно в сумочку, отвернулась от домов и обнаружила, что стоит на самой окраине городка: сзади простиралось небольшое поле, за которым располагался чернеющий на фоне неба лес. Кроме города она могла пойти только в лес… но кто знает, что за твари там обитают и не откажутся ли они перекусить довольно-таки пухленькой для своих тринадцати лет иномирянкой? Нет, город определено выглядел безопаснее. По крайней мере, его должны были населять люди… или кто-то похожий на них. Кори надеялась на это, не представляя, что ей делать, если это не так.
Город – Кори так казалось, потому что она представляла деревню как-то по-другому и гораздо меньше, – призывно сиял огнями. Он располагался в небольшой ложбине между холмами, словно лежал на дне неглубокой тарелки. И отсюда, с холма, Кори видела черную полосу реки, змеей извивающейся по городу. По обоим берегам реки располагались небольшие группы домов вперемешку с темными провалами листвы. Сами крыши сияли в отраженном свете луны