кредитах и погрустнел.
– Ты немного изменился, – то ли улыбнулся, то ли ухмыльнулся Евгений.
– Что, так плохо выгляжу?
– Ничего, бывает и хуже – но реже! – засмеялся Евгений и начал выкладывать продукты на ленту. Пик-пик-пик-пик-пик-пик-пик…
– Пошли, кофе выпьем, – сказал Евгений, забирая свою карту после расчёта.
– Пошли, – сказал Алексей, вспомнив о кофейных автоматах на выходе из супермаркета.
– Ты куда?
– Так тут же автоматы…
– Никаких автоматов – пошли в нормальное место. Мы же десять лет не виделись!
– Одиннадцать, – машинально поправил Алексей и побрёл следом за Евгением.
На выходе было интересное кафе, богато украшенное в восточном стиле. Название Евгений так и не разобрал из-за причудливого сплетения букв или иероглифов – хотя нет, какие у арабов иероглифы…
– В жизни нужно выбирать самое лучшее. Во всяком случае, из того, что есть в наличии.
«Ну-ну, – подумал Алексей. – Это у тебя карманы от денег трещат. А у меня хорошо, если на проезд завтра хватит. Впрочем, на халяву и уксус…».
– Двойной ристретто и набор сладостей, – заказал Евгений. – А тебе?
– А мне обычный кофе, – промямлил Алексей.
– Какой обычный, – переспросил официант, – американо, эспрессо?
– Пусть будет американо…
Вскоре официант принёс кофе и сладости (рахат лукум и щербет – вспомнилось Алексею из какой-то детской передачи). Ароматный пар из чашек поднимался над столом и медленно таял в воздухе, оставляя неповторимый аромат свежесваренного кофе.
«О чём же говорить? – напряженно думал Алексей. – Хоть бы уже Женя что-нибудь сказал. Сидит, смотрит, ещё и улыбается, сволочь».
– А ты похудел, – наконец, выдавил он из себя. – В универе поплотнее был.
– Скажи уж честно – жирный был, как свинья, – поправил Евгений. – Всё меняется. Ты, я смотрю, наоборот – поправился немного.
Немного… Алексей вспомнил, что между институтом и нынешним состоянием его разделяла пропасть в двадцать килограмм жира. Немного! Может, кому и немного…
– Лёша, расскажи, как жизнь, – попросил Женя. – В двух словах, хотя бы.
– В двух словах, жизнь – дерьмо! – резко ответил Алексей.
Глава 3
Почему отличников не берут на работу
– Жизнь дерьмо? Оптимистично, – улыбнулся Евгений. – А с чего ты так решил, Лёша?
– Да хрен его знает, не сложилась как-то. Не попёрло.
– Ты же вроде отличником был, образцово-показательным примером, олимпиаду по экономике выиграл. Тебя в пример всем одногруппникам ставили – экономист, мол, будет, бизнесмен.
– Олимпиадник… – процедил сквозь зубы Алексей. – Я, между прочим, целый год после универа на работу устроиться не мог. Опыт работы – и всё тут! Еле впихнулся в госпредприятие за нищенскую зарплату. Экономистом. Помнишь институт химической промышленности в соседнем квартале? Туда-то меня и взяли. Целыми