Одно из негласных между нами – пилотами правил гласит: «Не можешь помочь, передай сигнал о бедствии другому». Я решила так, и поступить, и даже настроилась на передачу, как меня опередили.
«Перун, Перун, иду на вы. Сигнал принят, прием!»
И вскоре последовал ответ:
«Вас понял. Назовите себя».
«Космический разведчик «Бекас». Сообщить ли спасательной службе?»
«Большая просьба не сообщать».
«Вас понял. Боитесь потерять права?»
«Боюсь потерять деньги».
«Вас понял. Ждите, мы идем. Переключитесь на низкочастотную волну».
«Ждем»
Далее разговор между двумя транспортными средствами из-за помех расслышать не удалось. На душе стало легче от сознания, что есть еще в космосе люди, способные придти на помощь по первому зову. Конечно, ко мне это не относится: я, вряд ли стала бы просить о помощи, а спасать вообще не мое кредо.
«Кошка подбирается к молоку», – услышала я странную фразу. Кто-то зашифровал сообщение, и мне стало интересно: каков будет ответ. Ответ не заставил себя долго ждать. Через минуту я услышала следующее:
«Тише, тише, кот на крыше, мышеловка после дождя».
«Как быть, если сова потеряет зрение?»
«Филин заклюет!»
На этом кодированная речь закончилась. Смутно я подозревала, что так общались между собой два пиратских корабля. Находились они где-то за пределами чувствительности радаров «Птички». Тревожное беспокойство охватило меня. Я не раз сталкивалась с корсарами космоса, у меня даже есть среди них знакомые. В большинстве случаев от них мне приходилось просто откупаться: имуществом, провизией, деньгами. Поэтому я всячески стараюсь их избегать. Хотя на моей памяти найдется пара случаев, когда меня отпускали без всякого выкупа.
Я сняла наушники и задумалась: «Если кошка – это я, то нужно срочно менять курс. Мышеловка после дождя… К примеру, метеоритного, значит, у меня назревают проблемы, ведь через несколько часов я могу оказаться в полосе настоящего ливня. Млечный путь – вот вам и молоко! – я аж вскочила с места.
Мысль, что я являюсь объектом охоты, взбудоражила меня.
–Ну, берегитесь пернатые – я вам устрою! – воскликнула я, преисполнившись решимости обвести их вокруг пальца.
–Что случилось?
Я совсем забыла о мальчике.
–Нам предстоит встреча с пиратами!
–С пиратами? – в его глазах мелькнул испуг.
–Ты не ослышался.
–Лануф, а что ты обычно делаешь в таких случаях?
–Обычно удираю, если не могу удрать, договариваюсь о выкупе, плачу его и меня отпускают. Но на этот раз они от меня ничего не дождутся!
Я сбавила скорость звездолета, и вновь надела наушники. Рукой подала знак мальчику, чтобы он не задавал вопросов. Он, послушно притихнув, вжался в кресло. Ему было страшно. Как я его понимаю…Похоже, пареньку приходилось иметь дело с пиратами.
«Кошка молоко не пьет. Идет к коту, – простучала я телефаксом. – Сова паникует».
Тишина в эфире. Лишь бы сигнал дошел… Лишь бы был